Tipos de Cancro do Sangue: Leucemia, Linfoma, Mieloma e MDS Explicados

Principais conclusões

• Os quatro principais tipos de cancro do sangue são a leucemia, o linfoma, o mieloma múltiplo e as síndromes mielodisplásicas (MDS). Quase todos os outros diagnósticos de que vai ouvir falar são subtipos dentro de um destes grupos.
• Os médicos classificam estes cancros de acordo com o tipo de célula sanguínea que afetam e com o local onde começam: a medula óssea, o sistema linfático ou as células plasmáticas.
• A leucemia é classificada de duas formas ao mesmo tempo: pela velocidade (aguda ou crónica) e pela linhagem celular (mieloide ou linfocítica). Isso dá os seus quatro subtipos principais: AML, ALL, CML e CLL.
• O linfoma divide-se em Hodgkin e não Hodgkin, e essa única distinção altera a forma como é tratado.
• O tratamento vai desde a simples monitorização do cancro até à quimioterapia, medicamentos dirigidos e transplante de células estaminais, dependendo inteiramente do tipo.
• Nem todos os resultados sanguíneos alterados significam cancro. Situações como MGUS são acompanhadas de perto, mas não são malignas, e saber isso pode tirar-lhe um peso dos ombros.

Se está a ler isto, há uma boa probabilidade de ter acabado de sair de uma consulta com mais perguntas do que respostas, ou de estar a tentar perceber melhor uma chamada de alguém que ama. A expressão "cancro do sangue" é usada como se significasse uma só coisa. Não significa. Existem muitos tipos diferentes de cancro do sangue, e comportam-se de forma tão diferente que duas pessoas com o mesmo rótulo geral podem ter tratamentos e perspetivas completamente distintos.

Este guia existe para abrandar o ritmo e tornar as categorias fáceis de entender. Vamos começar pela pergunta que as pessoas mais pesquisam — "quais são os 4 tipos de cancro do sangue?" — responder de forma direta e depois analisar cada um. Sem avalanche de estatísticas. Apenas um mapa claro que pode levar para a sua próxima conversa com a sua equipa clínica.

O que conta como cancro do sangue?

Um cancro do sangue é um cancro que interfere com a forma como o seu corpo produz ou utiliza as células sanguíneas. A maioria começa na medula óssea, o tecido mole no interior dos ossos onde nascem as células do sangue. Alguns começam no sistema linfático, que faz parte das suas defesas imunitárias.

O elemento comum é este: células anormais começam a multiplicar-se sem controlo e a ocupar o espaço das células saudáveis. Quando isso acontece, o seu sangue deixa de desempenhar tão bem as suas funções normais, o que explica por que motivo o cansaço, as infeções e as nódoas negras aparecem com tanta frequência nestas doenças.

Por isso, "cancro do sangue" é um termo guarda-chuva, não uma doença única. Vale a pena reter isso, porque explica por que motivo a sua experiência pode não se parecer em nada com a história que leu num fórum de alguém com um diagnóstico diferente.

Como o seu sangue e a sua medula óssea funcionam normalmente

A sua medula óssea produz células estaminais, e essas células estaminais amadurecem em três tipos de células. Os glóbulos vermelhos transportam oxigénio. Os glóbulos brancos combatem infeções. As plaquetas ajudam o seu sangue a coagular quando faz um corte.

Cada tipo de cancro do sangue interfere num ponto diferente desta linha de produção. A leucemia afeta habitualmente glóbulos brancos em desenvolvimento. O linfoma atinge um tipo específico de glóbulo branco chamado linfócito. O mieloma afeta as células plasmáticas, que também são um tipo de glóbulo branco.

Esta é toda a lógica por detrás da forma como estes cancros são nomeados e agrupados. Assim que conseguir visualizar onde cada um começa, o resto deste artigo faz sentido.

Quais são os 4 principais tipos de cancro do sangue?

Aqui está a resposta direta. Os quatro principais tipos de cancro do sangue são a leucemia, o linfoma, o mieloma múltiplo e as síndromes mielodisplásicas (MDS).

Numa linha para cada um: a leucemia afeta os glóbulos brancos produzidos na medula óssea, o linfoma afeta os linfócitos no seu sistema linfático, o mieloma afeta as células plasmáticas, e o MDS acontece quando a sua medula continua a produzir células defeituosas e imaturas.

Uma nota que costuma confundir as pessoas. Alguns médicos e websites falam em três grupos principais (leucemia, linfoma e mieloma) e tratam o MDS e uma família relacionada chamada neoplasias mieloproliferativas como um segundo nível. Se o seu hematologista falou em "três" e noutro lado leu "quatro", não está a receber informação contraditória. As pessoas apenas traçam a linha em lugares ligeiramente diferentes. A tabela abaixo coloca todos lado a lado.

Leucemia e os seus subtipos

A leucemia é um cancro das células formadoras do sangue, quase sempre dos glóbulos brancos, e começa na medula óssea. É o cancro do sangue mais comum nas crianças, e também é um dos principais nos adultos, embora habitualmente de um tipo diferente.

Quando lê sobre os diferentes tipos de leucemia, há duas perguntas que definem tudo. Com que rapidez está a crescer? E de que linhagem celular veio?

A velocidade dá-lhe aguda versus crónica. A linhagem celular dá-lhe mieloide versus linfocítica. Combine as duas e obtém os quatro nomes de que vai ouvir falar com mais frequência.

Aguda vs. crónica: o que a diferença significa para si

Este par de palavras tem mais peso do que quase qualquer outra coisa num diagnóstico de leucemia, por isso vale a pena entendê-lo bem.

A leucemia aguda cresce rapidamente. As células cancerígenas mantêm-se imaturas e não conseguem fazer o seu trabalho, e o seu número sobe depressa. A leucemia aguda costuma precisar de tratamento logo após o diagnóstico, por vezes em questão de dias.

A leucemia crónica cresce lentamente. As células são mais maduras e continuam a funcionar durante algum tempo, por isso a doença pode permanecer silenciosa durante meses ou anos. Algumas pessoas com leucemia crónica começam o tratamento de imediato, e outras entram em "monitorização ativa", por vezes chamada vigiar e esperar, em que a equipa acompanha o cancro com análises regulares ao sangue antes de intervir.

Se o seu médico usou a palavra "crónica", isso muitas vezes significa que a situação é menos urgente do que a palavra "cancro" o fez temer. Essa distinção é uma das coisas mais tranquilizadoras que podemos explicar às famílias, e é a primeira que vale a pena confirmar com a sua equipa.

Os quatro principais tipos de leucemia: AML, ALL, CML e CLL

Aqui estão os quatro, explicados de forma simples.

A leucemia mieloide aguda (AML) vem das células mieloides, cresce rapidamente e é mais comum em adultos mais velhos. A leucemia linfoblástica aguda (ALL) vem das células linfoides, também cresce rapidamente e é a leucemia mais comum nas crianças. A leucemia mieloide crónica (CML) é um cancro mieloide de crescimento lento que os medicamentos dirigidos podem manter controlado durante muitos anos. A leucemia linfocítica crónica (CLL) é um cancro linfoide de crescimento lento e é frequentemente detetada por acaso numa análise de rotina ao sangue, antes de surgirem quaisquer sintomas.

O seu subtipo exato importa muito mais do que a palavra "leucemia" por si só. É isso que define o seu tratamento, o seu calendário e até que perguntas fazem sentido no seu caso.

Linfoma: Hodgkin vs. não Hodgkin

O linfoma é um cancro do sistema linfático e começa nos glóbulos brancos chamados linfócitos. Ao contrário da leucemia, o linfoma forma muitas vezes massas sólidas, razão pela qual um gânglio linfático inchado mas indolor no pescoço, axila ou virilha é um sinal inicial tão comum.

A bifurcação mais importante no caminho é saber se se trata de linfoma de Hodgkin ou não Hodgkin. Essa resposta molda o plano de tratamento e a perspetiva mais do que quase qualquer outra coisa.

Linfoma de Hodgkin

O linfoma de Hodgkin é identificado ao microscópio por uma célula anormal específica chamada célula de Reed-Sternberg. Tende a surgir em adultos mais jovens, muitas vezes na casa dos vinte e dos trinta anos, embora possa aparecer em qualquer idade.

Há boas notícias que vale a pena dizer claramente aqui: o linfoma de Hodgkin é um dos cancros do sangue mais tratáveis, e muitas pessoas entram em remissão prolongada. A sua própria perspetiva continua a depender do estadio e de outros detalhes, por isso encare isto como incentivo e não como uma promessa.

Linfoma não Hodgkin

O linfoma não Hodgkin (NHL) não é uma única doença. É um termo guarda-chuva para mais de 60 subtipos que surgem a partir de células B, células T ou células NK.

Alguns são de crescimento lento, como o linfoma folicular, e podem não precisar de tratamento imediato. Outros são de crescimento rápido, como o linfoma difuso de grandes células B, o NHL mais comum nos adultos, que é tratado rapidamente mas é muitas vezes curável. Se o seu diagnóstico incluir um nome de subtipo longo e específico, isso é bom sinal. Significa que a sua equipa sabe exatamente o que está a tentar atingir.

Mieloma múltiplo

O mieloma múltiplo é um cancro das células plasmáticas, um tipo de glóbulo branco na sua medula óssea cuja função normal é produzir anticorpos. Quando as células do mieloma se acumulam, ocupam a medula e libertam substâncias que danificam o osso.

É por isso que o mieloma se manifesta dessa forma. Pode ouvir a sua equipa falar em dor óssea ou fraturas, anemia, problemas renais e níveis elevados de cálcio no sangue. Em conjunto, estes sinais são por vezes resumidos pela sigla "CRAB", e explicam a maior parte dos sintomas.

Uma coisa que surpreende as pessoas: o mieloma normalmente não provoca as contagens elevadas de glóbulos brancos que pode associar à leucemia. É uma célula diferente, a comportar-se de forma diferente, e é precisamente por isso que ocupa a sua própria categoria.

Síndromes mielodisplásicas (MDS)

As síndromes mielodisplásicas são um grupo de doenças em que a sua medula óssea continua a produzir células sanguíneas defeituosas ou que não amadurecem completamente. Como essas células não funcionam corretamente, as pessoas com MDS costumam ter contagens baixas e o cansaço, as infeções ou as nódoas negras que vêm com isso.

O MDS é um cancro do sangue. Pode ouvi-lo descrito de forma vaga como "pré-leucemia", e esse rótulo é apenas meia verdade. Em algumas pessoas, o MDS progride de facto para leucemia mieloide aguda, mas em muitas outras mantém-se estável durante muito tempo e é gerido sem nunca se tornar AML. Se alguém lhe apresentar a expressão "pré-leucemia", é perfeitamente legítimo perguntar ao seu médico onde o seu caso específico se situa nesse espectro.

Cancros raros do sangue que convém conhecer

Para além dos quatro principais, existe uma longa lista de diagnósticos menos comuns. Provavelmente não vai precisar de todos, mas ajuda reconhecer os nomes caso algum apareça.

As neoplasias mieloproliferativas (MPN) são um grupo em que a medula produz demasiadas células. Esta família inclui a policitemia vera (demasiados glóbulos vermelhos), a trombocitemia essencial (plaquetas a mais) e a mielofibrose (cicatrização da medula). Depois há a macroglobulinemia de Waldenström, um linfoma de crescimento lento que torna o sangue mais espesso, e a leucemia de células cabeludas, uma leucemia crónica rara com nome inspirado no aspeto das células ao microscópio.

Ser-lhe dito que tem um cancro raro do sangue pode ser particularmente isolador, de uma forma que os mais comuns não costumam ser, porque pode não conhecer ninguém que tenha passado por isso. Isso é real, e é uma das razões pelas quais as comunidades de doentes são tão importantes. Ler a história de outro sobrevivente, como os jovens que passaram por ALL e a partilharam na nossa biblioteca de recursos, pode fazer com que um diagnóstico raro pareça muito menos solitário.

Quando não é cancro: MGUS e outras situações semelhantes

Há algo que é omitido com demasiada frequência. Alguns resultados alterados nas análises ao sangue apontam para condições que não são cancro de todo.

O exemplo mais claro é o MGUS (gamopatia monoclonal de significado indeterminado). Envolve células plasmáticas anormais, e os médicos vigiam-no porque uma pequena percentagem dos casos pode acabar por evoluir para mieloma. Mas o MGUS em si não é cancro, e a maioria das pessoas que o têm nunca desenvolve um.

Se as suas análises ao sangue vieram "alteradas" e o encaminharam para vigilância em vez de tratamento, esta pode ser a sua situação. É realmente um cenário diferente de um diagnóstico de cancro, e já vimos esse simples facto trazer muito alívio a pessoas ansiosas numa sala de espera.

Sintomas do cancro do sangue, e para que tipo podem apontar

A maioria dos cancros do sangue partilha um conjunto central de sintomas: cansaço persistente, infeções frequentes ou difíceis de resolver, gânglios linfáticos inchados, nódoas negras ou hemorragias com facilidade, suores noturnos intensos e perda de peso inexplicada.

O que é explicado com menos frequência é que o padrão pode dar pistas sobre o tipo. A tabela abaixo mostra as associações aproximadas. Leia-a como um guia geral, não como um diagnóstico.

Por favor, não use isto para se autodiagnosticar. Cada um destes sintomas aparece muito mais frequentemente em condições comuns e inofensivas do que em cancro. O motivo para agir não é atribuir-se um rótulo, é fazer um exame adequado. Se os sintomas durarem mais de algumas semanas, consulte um médico.

Como os cancros do sangue são diagnosticados

O diagnóstico costuma começar de forma simples e tornar-se mais específico. O primeiro passo é muitas vezes um hemograma completo (CBC), uma análise de sangue de rotina que mede os seus glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Contagens demasiado altas ou demasiado baixas são o que primeiro levanta suspeitas.

A partir daí, a sua equipa pode acrescentar um painel de química sanguínea, exames de imagem como TAC ou PET para verificar gânglios linfáticos e órgãos, e uma biópsia da medula óssea, na qual é retirada uma pequena amostra da medula para ser examinada. Muitas vezes é a biópsia que confirma o tipo e o subtipo.

Cada vez mais, a medula ou o sangue também são enviados para testes genéticos e moleculares. Isto não é apenas académico. As mutações específicas no seu cancro podem determinar quais os tratamentos dirigidos que realmente funcionarão para si, por isso vale a pena perguntar se estes testes fazem parte da sua investigação diagnóstica.

Como o tratamento do cancro do sangue difere conforme o tipo

Não existe um único tratamento para o cancro do sangue, e isso é o mais importante a compreender antes de começar a ler sobre opções. O que é adequado para um tipo pode estar errado, ou ser simplesmente irrelevante, para outro.

O modelo mental que mais ajuda é este: os cancros rápidos costumam precisar de tratamento rápido, enquanto os lentos são por vezes monitorizados antes de se iniciar qualquer coisa. A leucemia aguda significa frequentemente começar quimioterapia em breve. A CLL crónica ou uma MPN de crescimento lento pode significar meses de vigiar e esperar primeiro. Nenhuma destas abordagens é "não fazer nada". Ambas são decisões médicas ativas.

Algumas abordagens aparecem em muitos destes casos. O transplante de células estaminais pode restabelecer a medula óssea em vários cancros do sangue. A imunoterapia, incluindo a terapêutica com células CAR-T, reeduca o seu sistema imunitário para atacar o cancro. E a palavra "incurável", quando a ouve, não significa "intratável". Muitos cancros do sangue são geridos durante anos como doenças de longa duração.

Perspetiva e sobrevivência: o que os números dizem e não dizem

As pessoas querem números, e isso é completamente humano. Por isso, aqui ficam alguns valores de referência dos dados SEER do U.S. National Cancer Institute, com uma grande ressalva.

A sobrevivência relativa a cinco anos ronda os 67% para a leucemia no geral, cerca de 89% para o linfoma de Hodgkin, aproximadamente 74% para o linfoma não Hodgkin e cerca de 61% para o mieloma. A sobrevivência na leucemia aumentou aproximadamente quatro vezes ao longo dos últimos quarenta anos, e a sobrevivência no linfoma duplicou aproximadamente nesse período.

Agora a ressalva, porque importa mais do que os números. Estes valores descrevem grandes grupos de pessoas, não a si. Misturam todos os subtipos, idades e estadios, e estão sempre alguns anos atrasados, por isso não conseguem refletir os tratamentos mais recentes que talvez já estejam a ajudar as pessoas a viver mais tempo. Use-os para uma orientação geral, depois deixe-os de lado e fale com a sua própria equipa sobre o seu caso específico. Para saber mais sobre o que afeta o prognóstico, os nossos recursos sobre sobrevivência e recuperação aprofundam o tema.

O que perguntar ao seu hematologista após o diagnóstico

Quando está sentado em frente ao seu especialista, é fácil bloquear e esquecer todas as perguntas que queria fazer. Por isso, leve uma lista escrita. Aqui está um conjunto inicial que vale a pena copiar.

Que tipo e subtipo exatos tenho? É agudo ou crónico, rápido ou lento? Como será o meu calendário de tratamento, e começamos já ou monitorizamos primeiro? O meu cancro deve ter testes genéticos ou moleculares? Há ensaios clínicos que eu deva considerar? E a quem telefono entre consultas se alguma coisa mudar?

A tabela abaixo mostra como lidar com estas consultas, com base no que tende a ajudar mais as famílias.

Perguntas frequentes

Qual é o tipo mais comum de cancro do sangue?

A leucemia é o cancro do sangue mais comum no geral e o cancro mais comum nas crianças. Entre os adultos, o linfoma não Hodgkin é um dos diagnósticos mais frequentes. A resposta para "o mais comum" muda conforme esteja a contar crianças ou adultos.

Qual é a diferença entre leucemia e linfoma?

A leucemia começa na medula óssea e geralmente envolve glóbulos brancos a passarem para o sangue. O linfoma começa no sistema linfático e forma muitas vezes massas sólidas nos gânglios linfáticos. Podem partilhar sintomas, mas começam em locais diferentes e são tratados de forma diferente.

Os cancros do sangue são genéticos?

A maioria dos cancros do sangue não é hereditária. Normalmente resultam de alterações genéticas que acontecem ao longo da vida de uma pessoa, e não de alterações transmitidas por um progenitor. Um pequeno número de famílias tem efetivamente maior risco, o que é uma das razões pelas quais os testes genéticos do próprio cancro estão a tornar-se rotina.

O cancro do sangue pode ser curado?

Alguns podem ser curados, e muitos outros podem ser controlados durante anos mesmo quando uma cura permanente não é possível. A resposta honesta depende muito do tipo, subtipo e estadio, por isso é uma pergunta para a sua própria equipa clínica e não para uma estatística geral.

O que significa se as minhas análises ao sangue estão alteradas mas eu não tenho cancro?

As contagens alteradas têm muitas causas inofensivas, desde infeções a défices vitamínicos. Alguns achados, como o MGUS, são monitorizados porque acarretam um pequeno risco de progressão, mas não são cancro. O seu médico pode dizer-lhe se o seu resultado precisa de vigilância ou de nada de especial.

Qual é o cancro do sangue mais raro?

Existem vários tipos muito raros, incluindo a leucemia de células cabeludas, a leucemia de mastócitos e certas doenças histiocíticas. "Raro" costuma significar que menos pessoas são diagnosticadas e que menos médicos já o viram, razão pela qual um centro especializado e uma comunidade de doentes podem ajudar.

Próximos passos

Compreender como os cancros do sangue são classificados é a base de todas estas conversas. Assim que souber o seu grupo, o seu subtipo e se o seu é rápido ou lento, poderá finalmente fazer as perguntas que realmente dizem respeito à sua situação.

Por isso, leve para a sua próxima consulta a única coisa que mais importa: o seu diagnóstico exato, escrito. Depois leve alguém consigo, faça a sua lista de perguntas e ligue-se a pessoas que já percorreram este caminho através da nossa comunidade. Não tem de descobrir isto sozinho, e as pessoas à sua volta, incluindo a sua equipa clínica, estão lá exatamente para isso.

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Este artigo destina-se a educação geral e não constitui aconselhamento médico. Não pode substituir um diagnóstico ou a orientação de um profissional de saúde qualificado que conheça toda a sua situação. Se tiver sintomas ou um diagnóstico, fale com o seu médico.