Lo stress può causare il tumore alla prostata? Cosa dice davvero la scienza

Punti chiave

• Non è stato dimostrato che lo stress causi il tumore alla prostata. Un'analisi combinata di 12 studi di coorte europei non ha rilevato legami tra stress lavorativo e rischio di tumore alla prostata [1].
• Il segnale più chiaro riguarda gli uomini che hanno già la malattia. In uno studio svedese su 4.105 uomini, quelli con i livelli di stress più elevati avevano un tasso di mortalità per tumore alla prostata superiore del 66% rispetto a quelli con bassi livelli di stress [2].
• Gran parte di ciò che sappiamo su come lo stress potrebbe influire sui tumori della prostata deriva da studi su topi e ratti, non sulle persone [3][4].
• Le evidenze su stress e PSA sono contrastanti. Due studi statunitensi hanno associato lo stress o la preoccupazione a valori di PSA più elevati, ma uno studio britannico su 4.886 uomini non ha riscontrato alcun legame [5][6][7].
• Le ricerche sui beta-bloccanti e sull'associazione tra una dieta a base vegetale e la riduzione dello stress sono interessanti, ma troppo limitate per modificare le terapie [8][9][10].
• Se hai ricevuto una diagnosi, le evidenze non giustificano il senso di colpa. Età, origine etnica e familiarità sono fattori di rischio noti. Lo stress non è nell'elenco [11].

Se hai digitato "lo stress può causare il tumore alla prostata" in una barra di ricerca, probabilmente non lo hai fatto per semplice curiosità. Forse hai appena ricevuto una diagnosi e stai cercando di capirne il motivo. Forse tuo padre o tuo fratello si sta sottoponendo alle cure e temi per il tuo rischio personale. Oppure stai attraversando un anno durissimo e ti chiedi se ne stai pagando le conseguenze.

Ti capiamo. È una domanda legittima. Lo stress prolungato può logorare l'organismo in modi concreti [12]. È quindi naturale chiedersi se abbia avuto un ruolo in qualcosa di serio come un tumore. La risposta onesta non è un semplice sì o no.

In questa guida esamineremo cosa mostrano le ricerche, spiegheremo i meccanismi biologici con parole semplici e distingueremo ciò che lo stress può fare da ciò che non può fare. Troverai anche indicazioni pratiche, che tu stia pensando alla prevenzione, convivendo con una diagnosi o cercando di liberarti da un po' di senso di colpa.

La risposta breve: lo stress può causare il tumore alla prostata?

Non esistono prove solide che lo stress, da solo, causi il tumore alla prostata. Quando i ricercatori hanno riunito i dati di oltre 116.000 persone provenienti da 12 studi di coorte europei, lo stress lavorativo non è risultato associato al rischio di tumore alla prostata [1]. Uno studio scozzese che ha seguito 5.743 lavoratori per 30 anni ha effettivamente rilevato un legame debole, ma gli autori hanno concluso che la spiegazione più probabile risiedesse in altri fattori [13].

Il ruolo dello stress emerge più chiaramente dopo una diagnosi. In uno studio svedese, gli uomini con tumore alla prostata che riferivano i livelli di stress più elevati avevano una maggiore probabilità di morire a causa della malattia rispetto a quelli con bassi livelli di stress [2]. Esistono anche possibili meccanismi indiretti, che spiegheremo più avanti, ma finora la maggior parte delle evidenze biologiche deriva da studi sugli animali [3][4].

Questa è la risposta breve. Quella più articolata riguarda la differenza tra una causa e un'influenza, e ciò che la ricerca è riuscita o non è riuscita a dimostrare.

Perché ce lo chiediamo: la questione del legame tra stress e tumore

Se stai cercando "lo stress può causare il tumore alla prostata", potresti riconoscerti in uno di questi tre uomini.

Il primo ha appena ricevuto una diagnosi e ripercorre gli ultimi anni in cerca di una spiegazione. Il lavoro sotto pressione. Il divorzio. Gli anni trascorsi a prendersi cura di un genitore anziano. La domanda di fondo, in realtà, è: me lo sono procurato da solo?

Il secondo vede suo padre o suo fratello affrontare le cure e si chiede se lo aspetti lo stesso destino. Vuole sapere su cosa possa davvero intervenire.

Il terzo ha tra i 40 e i 60 anni, vive a ritmi frenetici da anni e comincia a pagarne il prezzo. Vuole sapere se dovrebbe preoccuparsi.

Se ti riconosci, non stai esagerando. Cercare una ragione è una reazione profondamente umana, ed è facile attribuire la colpa allo stress. In una revisione di studi, le donne sopravvissute a un tumore al seno attribuivano spesso la propria malattia allo stress, oltre che alla familiarità, all'ambiente, al destino o al caso [14]. La stessa revisione ha rilevato che queste convinzioni non sempre corrispondono ai fattori di rischio riconosciuti dagli esperti [14]. La spiegazione a cui ti aggrappi emotivamente non è sempre quella sostenuta dalle evidenze.

La differenza tra un fattore scatenante e una causa

Ecco una distinzione da tenere a mente: qualcosa può influenzare una malattia senza causarla. Il fumo di tabacco è il principale fattore di rischio per il tumore al polmone [15]. Lo stress non rientra in questa categoria per il tumore alla prostata. Al massimo, si colloca in una zona più incerta: potrebbe modificare leggermente il rischio o influire sul comportamento della malattia, senza però accendere la miccia.

Questa distinzione conta. Cambia il modo di pensare alla prevenzione. E se hai già ricevuto una diagnosi, cambia il modo in cui ti spieghi perché sia successo.

Come lo stress influisce sull'organismo e sulla prostata

Prima di entrare nel merito degli studi, è utile sapere cosa succede dentro di te quando lo stress si prolunga. I meccanismi biologici sono reali, anche quando il legame con il tumore è incerto.

L'asse HPA e la risposta allo stress

Quando il cervello percepisce una minaccia (un capo furioso, una spirale di preoccupazioni alle tre di notte, una diagnosi difficile), attiva una catena di segnali ormonali chiamata asse ipotalamo-ipofisi-surrene, o asse HPA. La catena parte dal cervello e arriva alle ghiandole surrenali, e il suo prodotto finale è il cortisolo, l'ormone dello stress [12]. Lo stress coinvolge anche l'adrenalina e la noradrenalina, altri due ormoni dello stress [3].

Questo sistema funziona bene per brevi periodi. Un rapido aumento del cortisolo ti aiuta ad affrontare una minaccia. I problemi iniziano quando lo stress si trascina per mesi o anni. Il cortisolo può rimanere elevato e ciò che era utile nel breve termine comincia a causare danni, contribuendo a problemi che vanno dalle malattie cardiache a un maggiore rischio di infezioni [12].

Cortisolo, adrenalina e tessuto prostatico

Qui entriamo nello specifico della prostata. Negli esperimenti sui topi, lo stress ha accelerato lo sviluppo del tumore alla prostata e l'effetto dipendeva dall'adrenalina [3]. L'adrenalina attivava nelle cellule tumorali una via di segnalazione, nota come ADRB2/PKA/BAD, che impediva loro di morire come normalmente avverrebbe durante alcuni trattamenti. Il blocco di questa via impediva l'effetto [3].

Un gruppo di ricerca italiano ha riscontrato un effetto analogo con la noradrenalina, che l'organismo rilascia in condizioni di stress cronico. Nei topi portatori di cellule tumorali prostatiche umane, la noradrenalina aumentava la mobilità delle cellule tumorali e la loro diffusione ai linfonodi vicini, mentre un beta-bloccante ne bloccava l'aumento della mobilità [16].

Uno studio sui ratti ha riscontrato qualcosa di simile a livello genetico. Lo stress ripetuto aumentava l'attività di diversi geni legati alla crescita cellulare nella prostata, compresi geni appartenenti a vie di segnalazione che risultano alterate nel tumore alla prostata [4].

Nulla di tutto questo dimostra che lo stress causi il tumore alla prostata nelle persone. Suggerisce invece che, negli animali, lo stress possa creare condizioni che favoriscono la progressione di tumori già presenti e possa ridurre l'efficacia di alcuni trattamenti [3].

Stress a breve termine e stress cronico: perché la differenza conta

Lo stress non è tutto uguale. Perdere un volo è stressante. Lo è anche prendersi cura per cinque anni di un partner con demenza. L'organismo gestisce i brevi picchi di stress in modo molto diverso dallo stress che non dà mai tregua [12].

Le ricerche citate in questo articolo riguardano lo stress che fa parte della vita quotidiana, come quello di un lavoro stressante, piuttosto che una singola brutta giornata. Lo studio canadese PROtEuS, per esempio, ha chiesto agli uomini di riferire lo stress vissuto in ogni lavoro svolto nel corso della loro carriera [17].

Cosa dice davvero la ricerca su stress e tumore della prostata

Online troverai affermazioni categoriche in entrambe le direzioni. La ricerca offre un quadro più complesso. Alcuni studi rilevano un legame e altri no: per riassumere onestamente, le evidenze sono contrastanti. Ecco entrambi i punti di vista.

Studi che hanno rilevato un legame

Lo studio canadese PROtEuS ha confrontato 1.933 uomini con una recente diagnosi di tumore della prostata a Montreal con 1.994 uomini della popolazione generale [17]. Tra gli uomini di età inferiore a 65 anni, ogni ulteriore periodo di 10 anni di stress lavorativo era associato a un rischio di tumore della prostata superiore del 12%. Negli uomini più anziani non è emerso alcun legame di questo tipo. Tenere conto dei precedenti esami di screening, del contesto sociale e dello stile di vita ha modificato poco il risultato [17].

Lo studio svedese colpisce ancora di più. I ricercatori hanno intervistato 4.105 uomini che erano stati trattati per un tumore della prostata non diffuso ad altre sedi. Gli uomini con i livelli di stress più elevati avevano un tasso di mortalità per tumore della prostata superiore del 66% rispetto a quelli con bassi livelli di stress, con un hazard ratio di 1,66 [2]. Provavano anche maggiore sofferenza emotiva, dormivano peggio e avevano meno persone con cui condividere i propri problemi [2].

Uno studio del 2024 condotto a Baltimora, negli Stati Uniti, ha esaminato i tumori della prostata di 218 uomini. Negli uomini che vivevano in quartieri più svantaggiati, i tumori mostravano una maggiore attività di diversi geni associati allo stress, compresi alcuni legati all'infiammazione [18]. Gli uomini neri inclusi nello studio avevano maggiori probabilità di vivere in aree svantaggiate. I ricercatori suggeriscono che lo stress cronico possa contribuire a spiegare perché lo svantaggio sociale sia associato a un tumore della prostata aggressivo, ma si trattava di un singolo studio trasversale, che deve ancora essere replicato su gruppi più ampi [18].

Studi che non hanno rilevato alcun legame

Un'ampia analisi europea ha riunito 12 studi di coorte con oltre 116.000 persone, 865 delle quali hanno sviluppato un tumore della prostata. Non ha rilevato alcun legame tra stress lavorativo e tumore della prostata, e gli autori hanno concluso che è improbabile che lo stress lavorativo sia un importante fattore di rischio per questa malattia [1].

Un precedente studio di Montreal, condotto dallo stesso gruppo canadese, aveva esaminato 11 tipi di tumore. Aveva associato i lavori stressanti a diversi di essi, tra cui il tumore del polmone e del colon [19]. Per il tumore della prostata non aveva rilevato alcun legame [17].

I risultati nulli sono vere evidenze, non ricerche fallite. Indicano che la relazione tra stress e tumore della prostata è debole e incostante. Se lo stress fosse una causa diretta importante, emergerebbe nella maggior parte degli studi. Non è così.

Gli studi principali in sintesi

Osserva il quadro complessivo. Il segnale più chiaro negli esseri umani proviene da uomini che avevano già un tumore della prostata [2]. I risultati su chi sviluppa il tumore della prostata indicano invece direzioni diverse [1][17][13].

Quattro modi indiretti in cui lo stress potrebbe influire sulla salute della prostata

Se lo stress non sembra causare direttamente il tumore della prostata, in che modo potrebbe comunque avere un ruolo? I ricercatori hanno esaminato quattro possibili meccanismi. Alcuni sono sostenuti da più evidenze rispetto ad altri.

Meccanismo 1: soppressione del sistema immunitario

L'esposizione prolungata a livelli elevati di cortisolo è associata a un maggiore rischio di infezioni [12]. Il sistema immunitario conta anche nel cancro: l'infiammazione all'interno di un tumore può compromettere le risposte immunitarie che altrimenti potrebbero frenarne la crescita [20]. Resta ancora da chiarire se le alterazioni dell'immunità legate allo stress influiscano sul tumore della prostata negli esseri umani.

Meccanismo 2: alterazioni ormonali

Il tumore della prostata dipende dagli ormoni. Il testosterone ne favorisce la crescita: per questo la terapia ormonale agisce impedendo la produzione di testosterone o bloccandone gli effetti [21]. È noto che lo stress cronico sopprime la funzione riproduttiva [4]. In uno studio spagnolo, ratti tenuti in condizioni stressanti simili a quelle di alcuni ambienti lavorativi (luce artificiale, calore e confinamento in uno spazio ridotto) presentavano nella prostata livelli più elevati degli enzimi che trasformano il testosterone in diidrotestosterone, l'ormone che stimola la crescita della prostata [22]. Il gruppo statunitense che ha studiato i ratti ha suggerito che lo stress possa influire sul cancro attraverso sistemi ormonali come questi, precisando però che i meccanismi sono ancora poco compresi [4], mentre il gruppo spagnolo ha auspicato ulteriori ricerche sulle implicazioni per gli esseri umani [22].

Meccanismo 3: infiammazione cronica

Un'infiammazione persistente di basso grado può favorire la crescita e la diffusione dei tumori [20]. Nello studio di Baltimora, gli uomini provenienti da quartieri più svantaggiati presentavano nei tumori una maggiore attività di diversi geni associati all'infiammazione [18]. I ricercatori ritengono che lo stress cronico possa contribuire a questo quadro, ma non è stato dimostrato [18].

Meccanismo 4: cambiamenti nello stile di vita e nel comportamento

Questo meccanismo è il più concreto e il più facile da trascurare. Lo stress cambia il modo in cui ti comporti. Potresti dormire troppo o troppo poco, mangiare troppo o troppo poco, evitare le persone, oppure bere e fumare di più [23].

Può anche portarti a rimandare le cose. In uno studio statunitense su uomini tra i 57 e gli 85 anni, quelli con livelli di stress più elevati avevano meno probabilità di essersi sottoposti a un test del PSA [24]. Nel Regno Unito, i test del PSA non vengono offerti di routine agli uomini senza sintomi [25]. Quindi il messaggio pratico va oltre i test del PSA: lo stress può rendere più facile rimandare quella visita dal medico di famiglia che avevi intenzione di prenotare.

Lo stress può aumentare i livelli di PSA?

È possibile. Le evidenze sono contrastanti.

Due studi statunitensi su uomini che partecipavano a programmi di screening sul territorio hanno rilevato un legame. In uno, gli uomini con livelli di stress più elevati tendevano ad avere livelli di PSA più alti [5]. Nell'altro, gli uomini più preoccupati per il tumore della prostata avevano maggiori probabilità di ottenere un risultato del PSA anomalo, anche tenendo conto dell'età, dei precedenti esami di screening e del motivo per cui si erano presentati al test [6].

Uno studio britannico molto più ampio racconta una storia diversa. Nello studio ProtecT, 4.886 uomini hanno compilato questionari su ansia e depressione quando si sono sottoposti al test del PSA, e i loro punteggi di disagio psicologico non mostravano alcun legame con il livello di PSA misurato successivamente al momento della biopsia [7]. Lo stesso studio ha però rilevato che gli uomini con possibile depressione al primo test avevano una probabilità superiore del 23% di ricevere una diagnosi di tumore della prostata, e i ricercatori hanno auspicato ulteriori approfondimenti per comprenderne il motivo [7].

Il legame potrebbe anche andare nella direzione opposta. Gli autori del primo studio statunitense hanno sottolineato che i punteggi di stress degli uomini potevano riflettere la preoccupazione per precedenti risultati del PSA o per i sintomi [5]. E in un'indagine svedese su 3.165 uomini con tumore della prostata, valori di PSA più elevati andavano di pari passo con un maggiore disagio psicologico [26]. Se sei già stato trattato e ogni test del PSA ti fa temere cattive notizie, il nostro articolo sulla paura di una recidiva del cancro e sul senso di colpa del sopravvissuto esplora come si vive questa paura e cosa può aiutare.

Cosa significa per te? Un singolo risultato elevato del PSA non indica automaticamente un tumore. Il PSA può aumentare anche in presenza di un ingrossamento della prostata o di un'infezione prostatica [25][27]. Le linee guida europee di urologia suggeriscono che gli uomini senza sintomi con un PSA compreso tra 3 e 10 ng/mL ripetano il test prima di ulteriori accertamenti [27].

Ma non liquidare un PSA elevato come "solo stress". Parla al tuo medico delle pressioni che stai vivendo e lascia che sia lui a decidere come procedere.

Stress e tumore della prostata già diagnosticato: può peggiorare la situazione?

È qui che le evidenze negli esseri umani sono più chiare, anche se restano limitate. Se tu o una persona cara avete già un tumore della prostata, ecco cosa suggerisce la ricerca.

Il legame con la mortalità

Torniamo allo studio svedese. Un rapporto di rischio (hazard ratio) di 1,66 significa che gli uomini con i livelli di stress più elevati avevano un tasso di mortalità per tumore della prostata superiore del 66% rispetto a quelli con bassi livelli di stress, in un'analisi che teneva conto di altri fattori [2]. Gli stessi uomini riferivano più dolore emotivo, maggiore perdita di sonno e minore sostegno [2].

Un solo studio non può dimostrare che lo stress abbia causato quei decessi. Mostra un'associazione. È comunque un buon motivo per considerare la gestione dello stress parte della cura della tua salute, anziché qualcosa da sopportare da solo. Non è però un motivo per farsi prendere dal panico. Il panico non fa che aggiungere altro stress.

Cosa suggerisce la ricerca sui beta-bloccanti

I beta-bloccanti sono farmaci soggetti a prescrizione, usati soprattutto per le malattie cardiache e l'ipertensione [28]. Interferiscono con i segnali degli ormoni dello stress, adrenalina e noradrenalina [3]. Questo li rende interessanti in questo contesto. Uno studio norvegese basato sui registri, condotto su 3.561 uomini con tumore della prostata ad alto rischio o in stadio avanzato, ha rilevato che chi assumeva beta-bloccanti aveva meno probabilità di morire a causa del tumore [8]. Un ampio studio britannico, però, non ha rilevato alcun legame tra l'uso di beta-bloccanti e i decessi per tumore della prostata [9].

Il quadro è quindi contrastante, ed entrambi erano studi osservazionali, che non possono dimostrare un rapporto di causa ed effetto [8][9]. Non iniziare né interrompere alcun farmaco sulla base di queste ricerche. Se assumi già un beta-bloccante, continua a prenderlo come prescritto e rivolgi eventuali domande al tuo medico.

Gli studi su dieta e riduzione dello stress

Due piccoli studi pilota statunitensi hanno verificato direttamente questa ipotesi. Hanno coinvolto uomini il cui PSA aveva ripreso a salire dopo il trattamento e che sono passati a una dieta a base vegetale accompagnata da un percorso di apprendimento di tecniche per ridurre lo stress [10][29]. Nel primo, che prevedeva un programma di mindfulness, il PSA è aumentato più lentamente in 8 uomini su 10, e in 3 è diminuito [10]. Nel secondo, 9 dei 10 uomini valutabili hanno avuto un aumento più lento, e in 4 il PSA è diminuito [29].

Si trattava di studi preliminari, di piccole dimensioni e senza un gruppo di controllo separato, quindi non possono dimostrare che il programma abbia causato il cambiamento né quale sua componente abbia contribuito [10][29]. Il primo gruppo di ricerca ha auspicato studi randomizzati più ampi [10]. Risultati interessanti, dunque, ma non una prova.

Cosa puoi fare concretamente: ridurre lo stress per la salute della prostata

Probabilmente hai già sentito dire "fai attività fisica, medita, dormi bene". Non è sbagliato, ma è difficile metterlo in pratica. Ecco come renderlo concreto.

Cosa sostengono le evidenze

Per le persone con un tumore, le linee guida europee dell'ESMO indicano che la psicoterapia, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e le terapie basate sulla mindfulness sono trattamenti efficaci per ansia e depressione [30]. Per tutti, l'OMS raccomanda almeno 150 minuti di attività fisica di intensità moderata alla settimana [31]. Equivalgono a 30 minuti per cinque giorni. Gli adulti hanno bisogno in media di 7-9 ore di sonno [32]. E parlare di come ti senti con un amico, un familiare o un professionista sanitario è una delle prime cose che il NHS suggerisce per affrontare lo stress [23].

Nota quanto sono concrete queste indicazioni. "Fare più attività fisica" è troppo vago per passare all'azione. "Una passeggiata di 30 minuti dopo cena, cinque giorni alla settimana" è qualcosa che puoi iniziare stasera.

Un programma di 7 giorni per iniziare

Se parti da zero, ecco una settimana realistica.

• Lunedì: una passeggiata di 20 minuti, più 5 minuti di respirazione lenta prima di andare a letto
• Martedì: 15 minuti di esercizi di forza o mobilità a casa, usando solo il peso del corpo
• Mercoledì: una telefonata, una passeggiata o un pasto con qualcuno a cui tieni
• Giovedì: una passeggiata o un giro in bicicletta di 30 minuti
• Venerdì: un'ora senza schermi prima di andare a letto
• Sabato: un'attività più lunga che ti piaccia davvero, come escursionismo, giardinaggio, pesca o golf
• Domenica: una mattinata tranquilla con un caffè, senza telefono e senza programmi

Niente di tutto questo è complicato. Potrebbe comunque essere più di quanto riesci a fare in una settimana stressante, quindi inizia con tre giorni se sette ti sembrano troppi. La costanza conta più dell'intensità.

Cosa FARE e NON FARE per lo stress e la salute della prostata

Cibo e bevande: cosa raccomandano le indicazioni europee contro il cancro

L'alimentazione non cancella lo stress, ma fa parte del prendersi cura di sé. Il Codice europeo contro il cancro offre consigli chiari: fai in modo che cereali integrali, verdure, legumi e frutta costituiscano una parte importante della tua alimentazione quotidiana, limita la carne rossa, evita le carni lavorate, limita gli alimenti ultraprocessati ed evita le bevande alcoliche [33].

Non devi cambiare tutto da un giorno all'altro. Aggiungi una cosa (una porzione in più di verdure a cena, una zuppa di fagioli o lenticchie a pranzo, un frutto al posto di un biscotto) e lascia che diventi un'abitudine prima di aggiungere la successiva.

Quando parlare con il medico

È facile considerare lo stress qualcosa da affrontare da soli, stringendo i denti. Non sei obbligato a farlo. Ecco quando parlarne.

Segnali d'allarme da riferire al medico di base o all'urologo

Riferisci uno qualsiasi di questi segnali alla prossima visita, o prima se stanno peggiorando:

• Cambiamenti nel modo di urinare, come bisogno urgente o frequente, flusso debole, necessità di spingere o bisogno di urinare durante la notte [25]
• Sangue nelle urine o nello sperma, oppure perdita di peso involontaria [25]
• Umore persistentemente basso per settimane o mesi, anziché per pochi giorni [34]
• Difficoltà a dormire da mesi, o problemi di sonno che rendono difficile affrontare la vita quotidiana [32]
• Bere o fumare più del solito [23]
• Un valore del PSA che il medico ha indicato come superiore alla norma [25]

Non tutti questi segnali indicano un tumore. Gli stessi sintomi urinari possono comparire con un ingrossamento della prostata, una condizione molto comune che non è un tumore [25]. Tutti, però, meritano un colloquio con il medico.

Come parlare dello stress durante una visita urologica

Se non sai come iniziare, prova così: "Sono molto stressato da [periodo di tempo] e vorrei che ne tenessimo conto quando parliamo dei miei risultati del PSA, dei miei esami o del mio piano di trattamento."

Potrebbe sembrarti irrilevante parlarne. Non lo è. Aiuta il medico a capire cosa stai vivendo e apre la strada a un sostegno.

Sostegno alla salute mentale per gli uomini con preoccupazioni legate alla prostata

Se hai un tumore, le linee guida europee raccomandano valutazioni regolari per ansia e depressione in ogni fase della malattia [30]. Chiedi alla tua équipe oncologica quale sostegno psicologico offre e se nel tuo ospedale è presente un'équipe di psiconcologia (terapeuti specializzati nel lavoro con persone malate di tumore e le loro famiglie).

Se non sei in trattamento ma stai attraversando un momento difficile, il medico di base è un buon punto di partenza. Nel Regno Unito puoi anche accedere direttamente, senza impegnativa, alle terapie psicologiche del NHS per ansia e depressione, che possono aiutare a gestire lo stress [23]. Chiedere aiuto non è qualcosa di separato dal prenderti cura della tua salute. Ne fa parte.

Smettere di incolparsi

Se stai leggendo queste righe dopo una diagnosi recente, questa sezione è per te.

Forse stai ripercorrendo gli ultimi dieci anni, cercando di capire cosa hai sbagliato. Il lavoro che ti ha logorato. Il matrimonio finito male. Gli anni trascorsi a prenderti cura di un genitore anziano, dormendo pochissimo. L'ansia che non sei mai riuscito a tenere davvero sotto controllo. Stai cercando una causa, e lo stress è la cosa più facile a cui attribuirla.

Le evidenze non sostengono questa conclusione. I fattori di rischio noti per il tumore della prostata sono avere più di 50 anni, essere di origine africana nera o afro-caraibica, avere una storia familiare di tumore della prostata e presentare alterazioni genetiche ereditarie, come una mutazione del gene BRCA2 [11]. Lo stress non è in questo elenco, e nessuno di questi fattori è una colpa.

Incolparsi è una reazione comprensibile a una notizia che spaventa. Ma può anche fare male. Una revisione degli studi su persone con malattie croniche, tra cui il cancro, ha rilevato che incolparsi per essersi ammalati si accompagnava generalmente a un maggiore disagio emotivo, anche se gli autori hanno segnalato limiti in molti degli studi [35].

Se il senso di colpa e i pensieri del tipo "e se avessi…" continuano a tornare, la nostra guida alle fasi emotive di una diagnosi di cancro affronta con sincerità questa parte dell'esperienza, insieme ai segnali che indicano quando potrebbe essere il momento di cercare un ulteriore sostegno.

Ecco allora una domanda diversa. Invece di "Sono stato io a causarlo?", prova con "Cosa posso fare adesso per sostenere le cure e il resto della mia vita?". Questa domanda ha delle risposte. La prima, perlopiù, no.

È normale provare dolore. Essere arrabbiato. Avere paura. E va bene anche lasciar andare l'idea di essere responsabile di esserti ammalato di cancro. Non lo sei.

Domande frequenti

In sintesi

Quindi, lo stress può causare il tumore della prostata? Non nel modo che potresti temere. Le evidenze non dimostrano che lo stress provochi l'insorgenza del tumore della prostata [1][13]. Suggeriscono però che livelli elevati di stress si associno a esiti peggiori negli uomini che hanno già la malattia [2]. Lo stress può anche modificare le abitudini quotidiane che influiscono sulla tua salute [23].

Nessuno ha una vita priva di stress. Quello che puoi fare è evitare che sia lo stress a prendere il comando: cura il sonno, continua a muoverti, resta vicino alle persone importanti per te, rispetta gli appuntamenti programmati dal medico e considera la salute mentale parte integrante della salute fisica.

Se c'è una cosa da portare con te dopo aver letto questo articolo, è questa: scegli un'azione concreta e falla oggi. Prenota la visita dal medico di base che continui a rimandare. Fai una passeggiata di 20 minuti. Chiama l'amico con cui non parli da mesi. Racconta al tuo partner come stai davvero. E se hai ricevuto una diagnosi, lascia andare, anche solo un po', l'idea di essertela procurata da solo.

Per saperne di più su come prenderti cura del tuo benessere psicologico durante e dopo le cure, consulta la nostra guida al sostegno alla salute mentale per i pazienti oncologici e il nostro articolo sugli effetti collaterali a lungo termine delle cure oncologiche. Puoi anche consultare tutte le nostre risorse.

Non devi affrontare tutto questo da solo.

Riferimenti bibliografici

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