Communicatie met overlevende van kanker

“Communicatie is de sleutel” – een regel die mensen, die sociale wezens zijn en de neiging hebben om sterke en ondersteunende relaties te vormen, vaak ter sprake brengen. We raden je aan om nog verantwoordelijker om te gaan met een ernstige ziekte in een hechte relatie, omdat open en goede communicatie een bron van troost, kracht en hoop is voor beide partijen. Probeer deze vijf tips om je relaties in een moeilijke tijd te versterken en de onzekerheid van ziekte met meer veerkracht tegemoet te treden.

Open gesprekken voeren

Creëer een veilige en meelevende omgeving voor een open dialoog, stimuleer een gesprek waarin beide partijen zich op hun gemak voelen om hun gedachten, zorgen en emoties te uiten (vooral als de patiënt erg gevoelig is over de diagnose of de neiging heeft om zich terug te trekken). Met andere woorden, probeer regelmatige diepere gesprekken in je dagelijkse routine op te nemen als een prioriteit van het grootste belang, op een vooraf gepland tijdstip en zonder onnodig uitstel.

We raden je ook aan om je op een verantwoorde manier voor te bereiden op de dialoog, klaar om actief te luisteren en echt naar elkaars gevoelens te luisteren. (Zie de volgende sectie voor meer informatie over waarom deze stap belangrijk is en hoe deze te implementeren). Je zult al snel merken dat het regelmatig controleren van elkaars welzijn een gewoonte wordt die jullie relatie versterkt. Bovendien heb je meer mogelijkheden om dringende problemen aan te pakken of een nieuwe angst die plotseling hier en nu is ontstaan.

Actief luisteren en empathie oefenen

Luisteren naar de persoon met wie je praat en niet alleen horen wat hij of zij te zeggen heeft, is niet gemakkelijk. Zelfs studies tonen aan dat wanneer we effectief communiceren, we slechts 20-30% van de tijd luisteren, waardoor we de kans missen om een diepere band op te bouwen en de andere persoon niet de kans geven om te onthullen wat er tussen de regels staat. Wanneer je echter geconfronteerd wordt met de diagnose kanker, moet je oprecht proberen om te leren hoe je een actieve luisteraar kunt zijn – wanneer er behoefte is om te praten, verwachten zowel de patiënt als de geliefde begrip.

Welke methoden raden experts aan om actief luisteren te oefenen? Allereerst moet je je natuurlijk concentreren op de persoon met wie je praat en hem of haar laten praten zonder hem of haar te onderbreken. Lichaamstaal of gebaren (bijv. een glimlach of een knikje), korte verbale tussenwerpsels (bijv. “Ik begrijp je”). Je hoeft niet bang te zijn om herhaling te vragen als je iets niet hebt begrepen. Parafraseren wat je hebt gehoord en zo de ander laten zien hoe je de situatie hebt begrepen, of aanvullende vragen stellen ter verduidelijking.

Dit is geen volledige lijst, maar het is belangrijk om te onthouden dat communicatie een tweerichtingsproces is. Daarom moeten beide partijen proberen elkaars perspectief met empathie te begrijpen. Er mag geen persoonlijk oordeel of advies zijn als de persoon er niet om vraagt.

Verwachtingen stellen

Als je elkaars verwachtingen en individuele behoeften kent, verloopt het behandelings- en zorgproces soepeler. Bijvoorbeeld, als je de ziekte hebt, zul je waarschijnlijk ondersteuning krijgen, zoals fysieke hulp bij alledaagse taken of het basis empathisch luisteren zoals hierboven vermeld. Wees daarom duidelijk over wat je comfortabeler zou laten voelen, of welke aspecten van de huidige situatie moeilijk lijken om mee om te gaan. Het is waarschijnlijk dat zelfs de mensen die het dichtst bij je staan je ervaringen een tijdje niet goed begrijpen totdat je ze openlijk deelt.

Ondertussen kan een familielid de behoefte hebben om zijn opties in kaart te brengen. Een ziekte hebben en zorgen voor iemand met de ziekte zijn twee totaal verschillende ervaringen, maar het laatste brengt ook zijn eigen uitdagingen met zich mee voor het fysieke en psychologische welzijn. Als je voelt dat het te zwaar wordt, oordeel dan niet over jezelf om het te delen met de zieke en andere familieleden.

Een buitengewone diagnose van een gezondheidstoestand brengt soms onvoorziene veranderingen met zich mee en daarom moet het inschatten van verwachtingen een dynamisch proces zijn. Beoordeel ze opnieuw en pas ze aan. Flexibele en begripvolle samenwerking maakt het gemakkelijker om je aan te passen, om misverstanden of ernstige conflicten te vermijden en om relaties te laten bloeien, zelfs bij tegenslag.

Zoek steun

Dit geldt evenzeer voor de patiënt en zijn directe omgeving, dus moedig elkaar aan om deel te nemen aan steungroepen, therapiesessies of speciale begeleidingssessies bij te wonen, individueel of met het hele gezin.

Door dit soort activiteiten te oefenen, leer je niet alleen hoe je nog effectiever kritische communicatievaardigheden kunt ontwikkelen, maar realiseer je je ook dat je niet de enige bent op je reis. Het is gemakkelijker om je verhaal te delen met mensen met soortgelijke ervaringen, nieuwe strategieën te ontdekken om met stress en problemen om te gaan, waardevolle inzichten te horen over de impact van de ziekte op je leven, enz. Uiteindelijk worden gevoelens van isolatie verminderd terwijl het emotionele welzijn toeneemt.

Zie dingen als overwinnende momenten, niet als betekenisloze kleinigheden

In het aangezicht van een ernstige ziekte is het nodig om prestaties bewust te vieren. Er zijn geen onbelangrijke dingen in deze situatie. Het einde van een andere behandelingsfase, de realisatie van een persoonlijk doel, rust na weer een zware dag zijn echte overwinningen, toch? Als je de tijd neemt om deze momenten te erkennen, inspireer je elkaar om zich sterker te voelen dan gisteren en om met meer positiviteit vooruit te kijken.

Versterk deze aanpak door zelf proactief vreugdevolle momenten te creëren. Lachen heeft een ongelooflijke kracht als het gaat om het verlichten van stress, het verhogen van je humeur en het verbeteren van je algehele welzijn, dus doe samen een activiteit die je een gevoel van voldoening en verfrissing geeft en je afleidt van deprimerende gedachten. Van samen een film kijken of bordspelletjes spelen tot het delen van leuke herinneringen, mooie plannen voor de toekomst of creatieve activiteiten.

In de bijzonder gecompliceerde stadia van de ziekte kan het lijken alsof er niets anders bestaat dan de ziekte. Er kan een groeiend gebrek aan tijd zijn voor gezellige gesprekken, en als je dan toch gaat zitten om te praten, gaat het onderwerp weer over je zorgen. Of je stopt zelfs met het vieren van belangrijke prestaties, laat staan de pogingen om je op te beuren. Geef niet op! Het is tijdens deze uitdagende periode in jullie leven dat de versterkte relatie een erfenis van onvoorwaardelijke liefde, diep begrip en een onbreekbare band zal worden.