Hoy en día, los rápidos avances de la medicina nos han permitido disfrutar de un aumento significativo de la esperanza y la calidad de vida. Sin embargo, el cáncer sigue siendo una enfermedad que afecta a un gran número de personas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la segunda enfermedad más mortal (
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).

Prevalencia del cáncer en Europa

Según revelan los datos de la Comisión Europea, aunque los europeos sólo representan una décima parte de la población mundial, alrededor del 25% de todos los casos de cáncer registrados cada año se dan en este continente. El cáncer es la principal causa de muerte entre los europeos menores de 65 años, y los datos muestran que sólo la mitad de la población europea evitará un diagnóstico de cáncer.

Incidencia global del cáncer

En 2020, según la Comisión Europea, Europa será testigo de unos cuatro millones de nuevos casos de cáncer (
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), de los cuales 1,9 millones se diagnosticaron en mujeres y 2,1 millones en hombres (
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).

Tipos de cáncer más frecuentes

El cáncer de mama es el tipo de cáncer más diagnosticado tanto en Europa como en el resto del mundo (
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). Se estima que este tipo de cáncer representó el 13,14% de todos los casos de cáncer registrados en Europa en 2020. Le siguen el cáncer colorrectal (12,86%), el de pulmón (11,81%), el de próstata (11,71%) y el de vejiga (5,05%).

Distribución por edad y sexo de los casos de cáncer

La edad más frecuente de diagnóstico del cáncer es a partir de los 65 años. Se calcula que el 60% de las personas de este grupo de edad son diagnosticadas de cáncer (
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). Por su parte, los expertos del Centro Común de Investigación, que han estudiado el impacto del envejecimiento de la población en la incidencia del cáncer, predicen que el número de personas con cáncer, en comparación con 2020, aumentará un 21% de aquí a 2040 (
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).

Las personas mayores de 65 años tienen la mayor prevalencia de cáncer colorrectal (15%), de próstata (14%), de pulmón (12,8%) y de mama (10%). En otros grupos de edad, el cáncer de mama es el más diagnosticado: 22,6% en chicas/mujeres de 0-44 años y 16,7% en chicas/mujeres de 45-64 años.(fuente).

El análisis de la incidencia del cáncer por sexos revela que los cánceres colorrectal y de pulmón se encuentran entre los cinco tipos de cáncer más diagnosticados tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, el cáncer de pulmón es aproximadamente 1,7 veces menos frecuente en mujeres que en hombres.

A las mujeres se les diagnostica con mayor frecuencia cáncer de mama (27,8%), mientras que a los hombres se les diagnostica con mayor frecuencia cáncer de próstata (22,2%) (
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).

Comparación de las tasas de cáncer en distintos países europeos

En conjunto, se calcula que Irlanda tiene el mayor número de casos de cáncer de Europa (718,3 por 100.000, es decir, un +33% en comparación con la media europea). Mientras tanto, Letonia registra el mayor número de casos de cáncer entre los hombres (851,7 por 100.000, +28% en comparación con la media europea) y Dinamarca el mayor número de casos de cáncer entre las mujeres (633,9 por 100.000, +38% en comparación con la media europea).

Las tasas de incidencia de cáncer más bajas de Europa para ambos sexos se registran en Albania (351,6 por 100.000, -47% en comparación con la media europea para los hombres; y 213,4 por 100.000, -53% para las mujeres), Ucrania (489,3 por 100.000, -26%; y 314,7 por 100.000, -31%) y Moldavia (542,1 por 100.000, -19%; y 310,9 por 100.000, -32%) (
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).

Incidencia del cáncer infantil en Europa

La Sociedad Europea de Oncología Pediátrica informa de que el cáncer sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad en niños mayores de un año, cobrándose la vida de más de 6.000 niños y adolescentes cada año. Sin embargo, se calcula que actualmente hay en Europa casi 500 000 niños que se han recuperado de un cáncer (
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), y la tasa global de mortalidad por cáncer infantil en los países de la UE ha descendido un 2,8% en el periodo comprendido entre 1990 y 2015 (
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).

Incidencia y prevalencia de los casos de cáncer infantil

Cada año se diagnostican 35.000 nuevos casos de cáncer entre niños y adolescentes en Europa. La mortalidad infantil por cáncer en los países de Europa del Este es un 20% superior a la del resto de Europa (
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).

Tipos comunes de cáncer infantil

Según la Sociedad Europea de Oncología Pediátrica, los cánceres más frecuentes en niños son la leucemia, los neuroblastomas, los tumores de Wilms, el cáncer cerebral, los rabdomiosarcomas, los linfomas, los retinoblastomas, los osteosarcomas y los sarcomas de Ewing.

La leucemia representa alrededor del 35% de todos los casos de cáncer. El cáncer cerebral ocupa el segundo lugar. La incidencia de este tipo de cáncer es del 15%. El tumor de Wilms representa el 6-7% de los casos; algunos niños tienen predisposición genética a desarrollarlo. El sarcoma de partes blandas, que suele desarrollarse en los músculos, pero también en la cabeza, el cuello, las vías urinarias o los testículos, representa entre el 5 y el 8% de todos los cánceres.

El neuroblastoma es menos frecuente y representa entre el 5 y el 7% de los diagnósticos de cáncer infantil. Este tipo de células cancerosas se forma en el tejido nervioso de las glándulas suprarrenales, el cuello, el tórax o la médula espinal. El osteosarcoma y el sarcoma de Ewing son los tumores malignos del tejido óseo más frecuentes en niños, y se dan en el 6% de los niños que desarrollan cáncer.

El retinoblastoma representa el 3-4% de todos los casos. Entre los tipos de cáncer más frecuentes figuran también los linfomas, clasificados en linfomas Hodgkin y linfomas no Hodgkin. (
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).

Distribución por edad y sexo de los casos de cáncer infantil

La leucemia, el tipo de cáncer más frecuente en niños, se diagnostica con mayor frecuencia en menores de 10 años. Los dos tipos principales de tumores cerebrales infantiles son los gliomas y los meduloblastomas. Los tumores de tipo 1 se diagnostican en niños con una edad media de 6 años, mientras que la mayoría de los meduloblastomas se producen en niños menores de 10 años. El tumor de Wilms se diagnostica con mayor frecuencia en niños menores de 5 años; sin embargo, aprox. A 8 de cada millón de niños menores de 14 años también se les diagnostica este tipo de cáncer.

El neuroblastoma y el retinoblastoma también se diagnostican con mayor frecuencia en niños menores de 5 años; mientras que el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing se diagnostican sobre todo en niños y jóvenes de 10 a 20 años.

El rabdomiosarcoma es más frecuente en niños y jóvenes de 2 a 6 años y de 15 a 19 años, mientras que la enfermedad de Hodgkin es más frecuente en personas de 15 a 40 años (
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).

En 2016-2018, en el Reino Unido, la leucemia (32%), los tumores cerebrales y espinales (25%), el linfoma (13%), el sarcoma de tejidos blandos (7%) y el neuroblastoma (6%) fueron los diagnósticos más comunes en niños menores de 14 años. Entre los chicos y hombres de 15 a 24 años, los tumores más frecuentes son los de células germinales (25%), linfoma (21%), carcinoma y melanoma (18%), tumores cerebrales y de la columna vertebral (12%) y leucemia (10%).

Las niñas menores de 14 años, de forma similar a los niños del mismo grupo de edad, fueron diagnosticadas con mayor frecuencia de leucemia (31%), tumores cerebrales y espinales (26%), linfoma (7%), neuroblastoma (6%) y tumores renales (6%). Casi la mitad de los casos en niñas y mujeres de 15 a 24 años eran carcinomas y melanomas (43%), linfomas (20%), tumores cerebrales y de la columna vertebral (13%) y leucemias (8%). Sin embargo, en comparación con los niños y los hombres de 15 a 24 años, se registraron cinco veces menos casos de neoplasias germinales (5%) en las niñas del mismo grupo de edad (
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).

Comparación de las tasas de cáncer infantil en distintos países europeos

Comparando las tasas de incidencia de cáncer de 2010 a 2012 en diferentes países europeos, todos los países excepto Letonia, Noruega y Rumanía tienen la mayor prevalencia de leucemias, enfermedades mieloproliferativas y enfermedades mielodisplásicas en menores de 14 años. La mayor incidencia de estos tipos de cáncer se registró en Grecia (56,53%), Chipre (47,83%) y Lituania (38,87%), mientras que la República Checa (23,75%), Letonia (23,83%) y Bélgica (25%) registraron las tasas más bajas.

Las neoplasias del SNC e intracraneales e intraespinales diversas también figuran entre los tipos de cáncer más frecuentes. La mayor incidencia de este tipo de cáncer se observó en Grecia (30,41%), Islandia (29,63%) y Noruega (29,46%), mientras que Bosnia y Herzegovina (5,26%), Chipre (8,70%) y Ucrania (15,68%) registraron la incidencia más baja.

Los linfomas y las neoplasias reticuloendoteliales) también figuran entre los cánceres con mayor incidencia. Este tipo de cáncer fue más frecuente en Bosnia y Herzegovina (18,42%), Rumanía (16,67%) y Letonia (15,42%), mientras que su incidencia más baja se observó en Chipre (8,70%), Islandia (9,26%) y Lituania (9,40%) (
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).

Factores de riesgo y causas del cáncer infantil

Según la OMS, todavía no hay una explicación definitiva de por qué los niños contraen cáncer. Las pruebas disponibles sugieren que alrededor del 10% de los niños con cáncer tienen una predisposición genética a la enfermedad.

Sin embargo, algunas infecciones crónicas, como el VIH, el virus de Epstein-Barr y la malaria, pueden considerarse factores de riesgo. Mientras tanto, otras infecciones pueden aumentar el riesgo de cáncer en la edad adulta, por lo que es importante vacunarse contra la hepatitis B, ya que esta vacuna ayuda a prevenir el cáncer de hígado, y contra el virus del papiloma humano, que puede ayudar a prevenir el cáncer de cuello de útero (
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).

Conclusión

En conclusión, los datos subrayan el importante impacto del cáncer en la población europea. Aunque los avances médicos han mejorado la esperanza y la calidad de vida, el cáncer sigue siendo un grave problema sanitario. Es la segunda causa de muerte en Europa y afecta cada año a una cuarta parte de la población del continente.

Las estadísticas revelan los tipos de cáncer más comunes, con el cáncer de mama a la cabeza, seguido de los cánceres colorrectal, de pulmón, de próstata y de vejiga. La edad y el sexo desempeñan un papel crucial en la prevalencia del cáncer, con un mayor riesgo para los adultos mayores. Las proyecciones apuntan a un aumento del 21% de los casos de cáncer de aquí a 2040 debido al envejecimiento de la población.

El cáncer infantil también es un tema preocupante, con la leucemia, el cáncer cerebral y los tumores de Wilms entre los diagnósticos más comunes. A pesar de los retos, se ha avanzado en la reducción de la mortalidad por cáncer infantil en los países de la Unión Europea.

Los datos ponen de relieve las variaciones de las tasas de cáncer en los distintos países europeos, ya que algunas naciones registran tasas de incidencia significativamente más elevadas que otras. Estas diferencias pueden atribuirse a diversos factores, como la predisposición genética y las influencias ambientales.

En general, los datos subrayan la importancia de la investigación continuada, las estrategias de prevención y el acceso a la atención médica avanzada para hacer frente a los complejos retos que plantea el cáncer en Europa, tanto en adultos como en niños. Los esfuerzos para reducir los factores de riesgo y promover la detección precoz son fundamentales en la lucha contra esta enfermedad generalizada.