Het gebruik van het telepresence systeem Avatar AV1 als therapeutisch hulpmiddel voor sociale inclusie bij een 10-jarig meisje behandeld voor een hersentumor |

Sarah (10 jaar) lijdt aan een hersentumor (medulloblastoom). Door haar medische aandoening kon ze minder goed naar school, dus kreeg ze een telepresence-systeem. Telepresence-systemen zoals robots of avatars worden momenteel besproken als een veelbelovende aanpak om het gevoel erbij te horen, de sociale participatie en vervolgens de schoolprestaties van kinderen met een chronische ziekte te verbeteren. Een van deze telepresence-systemen dat specifiek is ontworpen voor chronisch zieke kinderen heet de avatar en wordt in de afbeelding hieronder getoond.

De avatar is via een app verbonden met de tablet van het kind en kan in beide richtingen geluid uitzenden. Videotransmissie werkt maar in één richting, zodat de gebruiker zijn klas of klasgenoten kan zien, maar niet andersom. De avatar is handzaam en kan gemakkelijk worden meegenomen op schoolreisjes. Het gebruik en de mogelijke effecten van avatar worden door Thomas Pletschko en collega’s onderzocht aan de hand van het geval Sarah.

Ervaringen met avatar
Sarah bleef een integraal onderdeel van de klas en kon blijven deelnemen aan het academische en sociale leven. Het voor het eerst inschakelen van de avatar tijdens een muziekles verliep zonder problemen. Zowel zij als haar moeder waren bijzonder enthousiast over het feit dat de avatar Sarah’s stem uitzond in plaats van een robotstem. De leerkracht meldde dat het wennen aan de avatar maar kort duurde en dat hij vanaf het begin gemakkelijk te gebruiken was. Volgens alle deelnemers was het overnemen van de verantwoordelijkheid voor de avatar door een klasgenoot vooral belangrijk om de aandacht van de leerkracht te vestigen op visuele signalen en om ervoor te zorgen dat de leerkracht merkt dat Sarah iets wil zeggen. In termen van sociale participatie meldde Sarah dat ze “er eigenlijk net zo bij was als de andere leerlingen” en “zich niet anders voelde dan de anderen”. Ze had het gevoel “nog steeds bij de klas te horen” en verklaarde dat ze door de avatar niets miste en zelfs kon fluisteren of chatten met haar stoelgenoten zonder dat de leerkrachten het merkten. Op de vraag of het anders is om met de avatar op school te zijn, antwoordde Sarah dat “het natuurlijk anders is”, maar “het is allebei cool en ik ben aan beide kanten blij”, wat betekent dat ze blij is om zowel met de avatar als in het echte leven op school te zijn”.

Uitdagingen met avatar
Volgens de docent kwam een mogelijke uitdaging voort uit de extra voorbereiding voor de lessen en het afstemmen van het materiaal op de avatar, omdat ze moest overwegen “of dit haalbaar is voor Sarah”. Een andere uitdaging waren technische problemen, bijvoorbeeld wanneer het beeld vervormd was of de verbinding verbroken werd.

Samenvatting
Samengevat beschreven alle partijen (Sarah, haar moeder en de leerkracht) overwegend positieve ervaringen met de avatar. Identificatie met de avatar was sterk aanwezig en de avatar werd vooral gebruikt om in contact te blijven met klasgenoten, om deel te nemen aan klasactiviteiten en ook schoollessen, wat een buitengewone ervaring wordt in de context van chronische ziekten. Sarah’s ervaringen met de avatar laten zien dat ze in contact kon blijven met haar klasgenoten en het gevoel kon behouden dat ze bij school hoorde, ondanks het feit dat ze de lessen niet fysiek kon bijwonen.

Aanbevolen vereisten voor de implementatie
– Om de sociale participatie te behouden, is het noodzakelijk dat de gebruikers hun klasgenoten en leerkrachten al hebben ontmoet en inzicht hebben gekregen in het dagelijkse schoolleven voordat ze een avatar gebruiken.
– Definieer mensen die verantwoordelijk zijn voor de avatar (bv. klasgenoten) wiens taak het is om hem op te laden en mee te nemen naar verschillende klaslokalen.
– Extra voorbereidingstijd voor de leerkrachten naast hun bereidheid om de avatar in de dagelijkse routine te implementeren, kan nodig zijn.