#1 New York Times bestseleris ir Pulitzerio premijos finalininkas, šie iškalbingi memuarai suteikia vilties ir grožio žvilgsnį tarp, atrodytų, neįveikiamų iššūkių. Filme pasakojama apie jauno, idealistiškai nusiteikusio neurochirurgo kelionę, kurioje jis sprendžia esminį klausimą: Kas suteikia gyvenimui tikrąją vertę?

Leidinys „Paste” ją pripažino viena geriausių dešimtmečio memuarų, o „The New York Times Book Review”, „People”, NPR, „The Washington Post”, „Slate”, „Harper’s Bazaar”, „Time Out New York”, „Publishers Weekly” ir „BookPage” įtraukė į geriausių metų knygų sąrašą. Ji taip pat pateko į JAV PEN centro literatūrinės premijos kūrybinės negrožinės literatūros kategorijoje ir „Books for a Better Life” apdovanojimo įkvepiančios memuarinės literatūros kategorijoje finalą.

Būdamas trisdešimt šešerių metų, po beveik dešimtmetį trukusių griežtų neurochirurgo kursų, Polas Kalanithi išgirdo pražūtingą diagnozę – IV stadijos plaučių vėžys. Staiga susiklosčius likimo aplinkybėms, iš gydytojo, slaugančio mirtinai sergančius ligonius, jis tapo pacientu, kovojančiu dėl savo išlikimo. Ateitis, kurią jis su žmona įsivaizdavo, akimirksniu išnyko. „Kai kvėpavimas tampa oru” aprašo Kalanithi evoliuciją nuo nuoširdaus medicinos studento, kuriam rūpėjo gilus klausimas, kaip gyventi dorą ir prasmingą gyvenimą mirtingumo akivaizdoje, iki Stanfordo neurochirurgo, besispecializuojančio smegenų – žmogaus tapatybės branduolio – srityje, ir galiausiai iki paciento ir naujojo tėvo, susiduriančio su savo paties mirtingumu.

Mirties šešėlyje Kalanithi bando išsiaiškinti, kas yra gyvenimo, kurį verta gyventi, esmė. Kai ateitis praranda savo struktūrą ir tampa nesibaigiančia dabartimi, jis svarsto apie gilią tėvystės prasmę, puoselėdamas naują gyvybę ir susidurdamas su savosios nykimu. Tai tik keli iš gilių klausimų, kuriuos Kalanithi nagrinėja šiame giliai jaudinančiame ir kruopščiai stebėtame memuarų romane.

Nors Paulas Kalanithi mirė 2015 m. kovo mėn., kol buvo rengiama ši knyga, jo žodžiai išlieka kaip gairės ir įkvėpimo šaltinis mums visiems. Jis iškalbingai sako: „Pradėjau suprasti, kad susidūrimas akis į akį su savo mirtingumu tam tikra prasme nieko nepakeitė ir viskas pasikeitė… „Aš negaliu toliau. Aš eisiu toliau”, – pakartodamas Samuelio Becketto septynis žodžius, tapusius jo mantra. „Kai kvėpavimas tampa oru” – tai neišdildomi ir gyvenimą patvirtinantys apmąstymai apie bauginančią mirtingumo perspektyvą bei gilų gydytojo ir paciento ryšį. Tai duoklė genialiam rašytojui, kuris sklandžiai perėjo iš vieno vaidmens į kitą ir paliko ilgalaikį palikimą.