Interprete dei marcatori tumorali

Che cosa sono i marcatori tumorali

I marcatori tumorali sono sostanze, per lo più proteine, che alcuni tumori rilasciano nel sangue in quantità maggiori rispetto al tessuto normale. Un esame del sangue le misura. Solo pochi, come PSA, hCG e calcitonina, sono abbastanza specifici da aiutare a trovare un tumore; la maggior parte si usa dopo la diagnosi per seguire come un tumore noto risponde al trattamento e per individuare precocemente una recidiva.

I test più recenti che cercano il DNA tumorale nel sangue (DNA tumorale circolante, biopsia liquida) funzionano in modo diverso e vengono riportati in modo diverso; questo strumento copre i classici marcatori proteici presenti in un normale referto del sangue.

Perché un marcatore alto non è una diagnosi

Ogni marcatore in questa pagina aumenta anche in condizioni benigne: il fumo per il CEA, l’endometriosi e le mestruazioni per il CA 125, l’ostruzione delle vie biliari per il CA 19-9, i farmaci che riducono l’acidità per la cromogranina A, un campione gestito male per LDH e NSE. Nella direzione opposta, molti tumori non fanno mai aumentare affatto il loro marcatore, e alcune persone non possono produrlo per ragioni genetiche.

Per questo le linee guida dello European Group on Tumour Markers, di ESMO e degli organismi nazionali non raccomandano pannelli di marcatori tumorali per lo screening delle persone sane. Il risultato di un marcatore è un indizio che il medico interpreta insieme alla tua storia clinica, alla visita e all’imaging.

Intervalli di riferimento: perché conta il numero del tuo laboratorio

Il limite superiore di un marcatore dipende dal produttore del test e dalla popolazione usata dal laboratorio per definirlo. I limiti del CA 15-3 vanno da 25 a 32 U/mL, quelli dell’AFP da 7 a 20 ng/mL, quelli dell’LDH variano fino a un fattore due tra i metodi. I valori tipici di questo strumento sono soglie comuni nell’adulto tratte dalle fonti sotto; l’intervallo stampato sul tuo referto è quello che usa il tuo team, quindi inseriscilo quando lo hai.

Per la stessa ragione, i risultati di laboratori diversi non sono direttamente confrontabili. Se vieni seguito con un marcatore, cerca di fare il test ogni volta nello stesso laboratorio.

Le tendenze contano più dei valori singoli

Un marcatore è più utile come serie di valori. Dopo la chirurgia dovrebbe scendere verso la norma nel corso di settimane; durante il trattamento un valore in diminuzione suggerisce una risposta e uno in aumento può portare a una TAC. L’emivita conta: il CEA impiega circa una settimana a dimezzarsi, quindi un controllo il giorno dopo l’intervento è troppo presto.

I piccoli cambiamenti spesso sono rumore. Tra due test, differenze inferiori a circa il 20-25 percento possono dipendere dal test stesso, dall’idratazione o dall’ora del giorno. Il tuo team guarda la direzione su tre o più risultati e di solito conferma un aumento prima di agire.

Quali marcatori il tuo team può seguire

• Tumore del colon-retto: CEA, talvolta CA 19-9.
• Tumori del pancreas e delle vie biliari: CA 19-9, CEA.
• Tumore dell’ovaio: CA 125, HE4, talvolta CEA o inibina a seconda del tipo.
• Tumore della mammella (metastatico): CA 15-3, CEA.
• Tumore del fegato: AFP.
• Tumori del testicolo e tumori germinali: AFP, hCG e LDH, sempre insieme.
• Tumore della prostata: PSA.
• Tumore della tiroide: tireoglobulina (papillare e follicolare), calcitonina e CEA (midollare).
• Tumori neuroendocrini: cromogranina A, talvolta NSE o 5-HIAA urinario.
• Melanoma: S100B, LDH.
• Tumore del polmone: CYFRA 21-1, CEA, NSE, a seconda del tipo.

Domande da fare

Porta con te il risultato e chiedi:

• Quale marcatore state seguendo nel mio caso e con quale frequenza?
• Qual era il mio valore alla diagnosi e cosa mostra da allora la tendenza?
• Qualcos’altro che ho, o che assumo, potrebbe far aumentare questo valore?
• A quale cambiamento richiedereste una TAC o modifichereste il trattamento?
• Posso fare i miei test ogni volta nello stesso laboratorio?