Guida all’autocontrollo: seno, testicoli e pelle

Perché controllarti da solo

La maggior parte dei tumori della mammella, del testicolo e della pelle viene notata per la prima volta dalla persona stessa o dal partner, non da un test di screening. Lo screening organizzato riguarda solo alcuni tumori, alcune età e alcuni Paesi: mammografia per le donne a partire da circa 50 anni, e nessuno screening di popolazione per il tumore del testicolo o il melanoma. Conoscere che cosa è normale per il tuo corpo e reagire a un cambiamento entro un paio di settimane è ciò che accorcia il tempo alla diagnosi.

L’autoesame formale del seno, molto basato sulla tecnica, è stato valutato in grandi studi a Shanghai e in Russia e non ha ridotto la mortalità, mentre ha aumentato le biopsie di noduli innocui. Le linee guida europee raccomandano quindi di conoscere il proprio seno invece di seguire un rituale mensile. Questa guida segue questo approccio: una routine semplice, i segnali di allarme e una soglia chiara per rivolgersi a un medico.

Che cosa è normale per te

Il seno è naturalmente nodulare e cambia durante il ciclo mestruale, con la gravidanza, l’allattamento e la menopausa; di solito un seno è un po’ più grande dell’altro. I testicoli differiscono per dimensioni e uno pende più in basso; l’epididimo nella parte posteriore si sente come un cordoncino morbido. I nei compaiono durante l’infanzia e la prima età adulta, possono scurirsi con il sole o in gravidanza e possono schiarirsi con l’età.

I primi due o tre controlli servono a stabilire il tuo riferimento di base. Dopo, la domanda non è mai in astratto “è normale?”, ma “è nuovo o diverso per me?”. Una foto di un neo, oppure una nota su dove si trova un nodulo e quanto è grande, trasforma una preoccupazione vaga in qualcosa che tu e il tuo medico potete confrontare.

Seno: oltre il nodulo

Circa uno su sei tumori al seno viene scoperto per un sintomo diverso da un nodulo: cambiamenti della pelle, un capezzolo che si retrae, secrezione o un cambiamento di dimensioni o forma. Il carcinoma mammario infiammatorio provoca arrossamento, calore e gonfiore che possono essere scambiati per un’infezione; se un ciclo di antibiotici non lo risolve entro una o due settimane, chiedi un invio. La malattia di Paget del capezzolo assomiglia a un eczema che non guarisce.

Gli uomini hanno tessuto mammario e sviluppano circa l’1 per cento dei tumori al seno, di solito come un nodulo indolore dietro il capezzolo; poiché raramente se lo aspettano, si presentano più tardi. Anche gli uomini trans che non hanno subito chirurgia del torace e le donne trans in terapia ormonale dovrebbero controllarsi.

Testicoli: un tumore dei giovani

Il tumore del testicolo è il tumore più comune negli uomini tra i 15 e i 45 anni ed è uno dei più curabili: più del 95 per cento di chi riceve la diagnosi è vivo cinque anni dopo, e anche il tumore che si è diffuso di solito guarisce con la chemioterapia. Il segno più comune è un nodulo o gonfiore indolore; altri sono un dolore sordo, una sensazione di pesantezza o la comparsa improvvisa di un idrocele. Un nodulo percepito nel testicolo stesso richiede un’ecografia entro due settimane; un medico di base può organizzarla direttamente.

Gli uomini che nell’infanzia hanno avuto un testicolo ritenuto, un precedente tumore del testicolo oppure un fratello o un padre che lo ha avuto hanno un rischio più alto e sono quelli che traggono maggior beneficio dal controllo.

Pelle: sole, nei e regola ABCDE

Il melanoma è il tumore della pelle più importante e, quando è sottile, è curabile. La regola ABCDE, Asimmetria, Bordi, Colore, Diametro, Evoluzione, individua la maggior parte dei melanomi; la E è la più importante, perché un neo che cambia merita sempre un controllo, qualunque sia la sua dimensione. Il segno del brutto anatroccolo, cioè un neo che spicca rispetto agli altri, intercetta il resto. Il melanoma può comparire anche dove il sole non arriva: piante dei piedi, palmi, sotto le unghie e nella bocca o nei genitali, più spesso nelle persone con pelle più scura.

I tumori cutanei non melanoma, basocellulare e squamocellulare, sono molto più comuni e raramente si diffondono, ma crescono: una piaga che non guarisce in quattro settimane, un nodulo perlato o una chiazza squamosa persistente dovrebbero essere valutati. Euromelanoma, la campagna dei dermatologi europei, organizza ogni primavera giornate gratuite di controllo della pelle nella maggior parte dei Paesi dell’UE.

Domande da fare

Porta con te il risultato e chiedi:

• Questo cambiamento può essere valutato oggi, oppure ho bisogno di immagini o di uno specialista?
• Quanto rapidamente avrò l’appuntamento o l’esame, e che cosa succede se ci vuole più tempo?
• Considerando la mia storia familiare, i miei nei o altri fattori di rischio, dovrei essere controllato regolarmente da uno specialista?
• A quali programmi di screening ho diritto alla mia età, e sono in regola con essi?
• Che cosa esattamente dovrebbe farmi tornare prima?