Decodificatore dello stadio del tumore e del TNM

Che cos’è la stadiazione TNM e chi la definisce

Quasi ogni tumore solido viene classificato con il sistema TNM, gestito congiuntamente dalla Union for International Cancer Control (UICC) e dall’American Joint Committee on Cancer (AJCC). T descrive il tumore primario, N i linfonodi regionali e M la diffusione a distanza. Ogni tipo di tumore ha le proprie definizioni per i numeri e una propria tabella che trasforma una combinazione T, N e M in un gruppo di stadio da 0 a IV.

Il gruppo di stadio è la scorciatoia che il tuo team usa per scegliere il trattamento, stimare la prognosi e confrontare la tua situazione con le evidenze degli studi clinici. È anche ciò attorno a cui sono organizzate la maggior parte delle linee guida, per questo la stessa espressione, stadio III, può significare cose molto diverse nel tumore della mammella e nel tumore del polmone.

Stadio clinico rispetto a stadio patologico

Uno stadio clinico (cTNM) viene definito prima del trattamento sulla base di visita, imaging e biopsie. Uno stadio patologico (pTNM) viene definito dopo l’intervento chirurgico, quando il patologo misura il tumore e conta i linfonodi al microscopio; di solito è più accurato e può far salire o scendere lo stadio. Se hai ricevuto chemioterapia, radioterapia o terapia ormonale prima dell’intervento, la lettera y indica lo stadio post-trattamento (ypTNM), e ypT0 ypN0 significa che non è stato trovato tumore vitale, cioè una risposta completa.

Entrambi gli stadi restano nel tuo fascicolo. Quando le persone dicono che il loro stadio è cambiato, di solito significa che lo stadio patologico ha precisato quello clinico, non che il tumore stesso sia cambiato.

Cosa lo stadio non ti dice

• Grado: quanto appaiono anomale le cellule e quanto velocemente è probabile che crescano. Viene dal referto istologico, non dal TNM.
• Biomarcatori: recettori e mutazioni come ER, PR, HER2, KRAS, EGFR, PD-L1 o MSI spesso contano più dello stadio nella scelta dei farmaci.
• Risposta al trattamento: due persone con lo stesso stadio possono rispondere in modo molto diverso.
• La tua prognosi personale: le cifre di sopravvivenza per stadio sono medie ricavate da grandi gruppi diagnosticati anni fa; non prevedono il decorso di una singola persona.
• Performance status, età e altre malattie, che influenzano quali trattamenti sono sicuri per te.

Le edizioni cambiano: 8ª e 9ª

La classificazione TNM viene rivista ogni pochi anni man mano che si accumulano evidenze. L’8ª edizione è entrata in vigore nel 2017 ed è quella applicata in questa pagina. Una 9ª edizione per il tumore del polmone è entrata in uso nel 2025, dividendo N2 e M1c in categorie più fini e spostando alcuni gruppi di stadio; altri tipi di tumore seguiranno nei prossimi anni. Il tuo referto dovrebbe indicare quale edizione è stata usata e uno stadio assegnato con un’edizione non è semplicemente confrontabile con uno assegnato con un’altra.

Altre lettere e simboli sulla riga della stadiazione

• (sn) dopo N significa che i linfonodi sono stati valutati con biopsia del linfonodo sentinella; (f) significa con agoaspirato o biopsia con ago tranciante.
• (mi) indica micrometastasi; (i+) indica cellule tumorali isolate trovate solo con colorazioni speciali.
• (m) dopo T, come in pT2(m), significa più di un tumore nello stesso organo.
• R0, R1 e R2 descrivono i margini chirurgici: nessun tumore al bordo, tumore microscopico al bordo, tumore visibile lasciato in sede.
• G1 a G4 è il grado; L e V registrano l’invasione dei vasi linfatici o sanguigni; Pn registra l’invasione perineurale.

Domande da fare al tuo team oncologico

Porta con te il risultato e chiedi:

• È uno stadio clinico o patologico, e potrebbe cambiare dopo l’intervento?
• Quale edizione del TNM è stata usata?
• Cosa significa questo stadio per l’obiettivo del mio trattamento: guarigione, controllo a lungo termine o controllo dei sintomi?
• Quali altri risultati (grado, recettori, mutazioni) contano tanto quanto lo stadio per il mio piano di trattamento?
• Ci sono studi clinici per il mio stadio e tipo di tumore?
• Chi posso contattare tra un appuntamento e l’altro se ho domande sui miei risultati?