Guide d’auto-examen : seins, testicules et peau

Pourquoi se vérifier soi-même

La plupart des cancers du sein, du testicule et de la peau sont d’abord remarqués par la personne elle-même ou par son ou sa partenaire, et non par un test de dépistage. Le dépistage organisé ne concerne que certains cancers, certains âges et certains pays : mammographie pour les femmes à partir d’environ 50 ans, et aucun dépistage de population pour le cancer du testicule ou le mélanome. Savoir ce qui est normal pour votre corps, et réagir à un changement dans un délai d’environ deux semaines, est ce qui raccourcit le temps jusqu’au diagnostic.

L’auto-examen formel des seins, très codifié, a été étudié dans de grands essais à Shanghai et en Russie et n’a pas réduit la mortalité, tout en augmentant le nombre de biopsies de masses bénignes. Les recommandations européennes préconisent donc plutôt la connaissance de l’aspect habituel des seins qu’un rituel mensuel. Ce guide suit cette ligne : une routine simple, les signes d’alerte et un seuil clair pour consulter un médecin.

Ce qui est normal pour vous

Les seins sont naturellement bosselés et changent au cours du cycle menstruel, avec la grossesse, l’allaitement et la ménopause ; l’un est généralement un peu plus grand. Les testicules diffèrent de taille et l’un pend plus bas ; l’épididyme à l’arrière ressemble à un cordon souple. Les grains de beauté apparaissent pendant l’enfance et le début de l’âge adulte, peuvent foncer au soleil ou pendant la grossesse, et peuvent s’estomper avec l’âge.

Les deux ou trois premiers contrôles établissent votre référence de base. Ensuite, la question n’est jamais « est-ce normal ? » de façon abstraite, mais « est-ce nouveau ou différent pour moi ? ». Une photo d’un grain de beauté, ou une note indiquant où se trouve une boule et sa taille, transforme une inquiétude vague en quelque chose que vous et votre médecin pouvez comparer.

Seins : au-delà de la boule

Environ un cancer du sein sur six est découvert à cause d’un symptôme autre qu’une boule : changements cutanés, mamelon qui se rétracte, écoulement, ou changement de taille ou de forme. Le cancer inflammatoire du sein provoque rougeur, chaleur et gonflement, ce qui peut être pris pour une infection ; si un traitement antibiotique ne l’améliore pas en une semaine ou deux, demandez une orientation. La maladie de Paget du mamelon ressemble à un eczéma qui ne guérit pas.

Les hommes ont du tissu mammaire et représentent environ 1 % des cas de cancer du sein, le plus souvent sous la forme d’une boule indolore derrière le mamelon ; comme ils s’y attendent rarement, ils consultent plus tard. Les hommes trans n’ayant pas eu de chirurgie thoracique, et les femmes trans sous hormones, devraient aussi se vérifier.

Testicules : un cancer des jeunes

Le cancer du testicule est le cancer le plus fréquent chez les hommes de 15 à 45 ans et l’un des plus guérissables : plus de 95 % des personnes diagnostiquées sont en vie cinq ans plus tard, et même un cancer qui s’est propagé est généralement guéri par la chimiothérapie. Le signe le plus fréquent est une boule indolore ou un gonflement ; une douleur sourde, une sensation de lourdeur ou une hydrocèle soudaine en sont d’autres. Une masse sentie sur le testicule lui-même nécessite une échographie dans les deux semaines ; un médecin généraliste peut l’organiser directement.

Les hommes qui ont eu un testicule non descendu dans l’enfance, un précédent cancer du testicule, ou un frère ou un père qui en a eu un, ont un risque plus élevé et tirent le plus grand bénéfice de ces contrôles.

Peau : soleil, grains de beauté et règle ABCDE

Le mélanome est le cancer de la peau le plus important à repérer et il se guérit quand il est encore fin. La règle ABCDE (Asymétrie, Bords, Couleur, Diamètre, Évolution) permet d’identifier la plupart des mélanomes ; le E est le plus important, car un grain de beauté qui change mérite toujours d’être montré, quelle que soit sa taille. Le signe du vilain petit canard, un grain de beauté qui se distingue de tous les autres, permet de repérer beaucoup des autres cas. Le mélanome peut aussi apparaître là où le soleil n’arrive pas : plantes des pieds, paumes, sous les ongles et dans la bouche ou sur les organes génitaux, plus souvent chez les personnes à peau plus foncée.

Les cancers cutanés non mélanocytaires (basocellulaires et épidermoïdes) sont bien plus fréquents et se propagent rarement, mais ils évoluent : une plaie qui ne guérit pas en quatre semaines, une bosse perlée ou une plaque squameuse persistante doivent être montrées. Euromelanoma, la campagne des dermatologues européens, organise chaque printemps des journées gratuites de contrôle de la peau dans la plupart des pays de l’UE.

Questions à poser

Apportez le résultat avec vous et demandez :

• Pouvez-vous évaluer ce changement aujourd’hui, ou ai-je besoin d’une imagerie ou d’un spécialiste ?
• Dans combien de temps aurai-je le rendez-vous ou l’examen, et que se passe-t-il si cela prend plus longtemps ?
• Compte tenu de mes antécédents familiaux, de mes grains de beauté ou d’autres facteurs de risque, devrais-je être suivi(e) régulièrement par un spécialiste ?
• À quels programmes de dépistage ai-je droit à mon âge, et suis-je à jour ?
• Qu’est-ce qui doit exactement me faire revenir plus tôt ?