Combien de temps dure une chimiothérapie ? Durées, cycles et déroulement

Points clés

• Une séance de chimiothérapie peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, et certains traitements sont administrés pendant plusieurs jours à l’aide d’une petite pompe que vous emportez chez vous. Les prises de sang, l’attente des résultats et la préparation des médicaments peuvent ajouter plusieurs heures à la journée.
• La chimiothérapie est administrée par cycles, souvent toutes les 1, 2, 3 ou 4 semaines. Un traitement complet dure souvent de 3 à 6 mois et comprend 4 à 8 cycles, mais certains traitements, notamment ceux des leucémies aiguës, s’étalent sur plusieurs années.
• Votre équipe peut évaluer l’efficacité de la chimiothérapie après quelques cycles. Dans le cancer colorectal, par exemple, les examens d’imagerie ont généralement lieu tous les deux à trois mois.
• La plupart des effets secondaires sont temporaires et s’atténuent une fois le traitement terminé. La fatigue peut persister plusieurs semaines, et certains effets peuvent durer plus longtemps ou apparaître des mois ou des années plus tard.
• La chimiothérapie n’est pas réservée aux cancers avancés. Elle peut viser à guérir, à réduire le risque de récidive, à diminuer la taille d’une tumeur avant une opération ou à soulager les symptômes.
• « Cela dépend » est une réponse frustrante, mais honnête. Ce guide vous donne les repères et les questions nécessaires pour établir un programme adapté à votre situation.

Si vous venez d’apprendre que vous avez besoin d’une chimiothérapie, l’une de vos toutes premières questions est probablement la plus simple : combien de temps dure une chimiothérapie ? Vous essayez de comprendre comment organiser les six prochains mois de votre vie (travail, garde des enfants, voyages, fêtes) autour d’un traitement qui n’a même pas encore commencé, et les réponses que vous obtenez vous semblent terriblement vagues.

La vérité, c’est que la durée d’une chimiothérapie varie réellement beaucoup, et qu’une personne qui vous donne un chiffre unique avec assurance simplifie probablement trop les choses. Mais « cela dépend » n’est pas non plus une réponse utile. Vous avez besoin de repères : trois questions différentes sur la durée, les fourchettes habituelles pour chacune et les questions précises à poser ensuite à votre équipe d’oncologie. C’est ce que nous allons vous proposer ici.

Nous allons examiner la durée réelle d’une perfusion (qui ne se limite pas au temps d’administration de la chimiothérapie), le fonctionnement des cycles et des cures, la durée totale habituellement prévue, le moment où un examen d’imagerie peut montrer si la chimiothérapie réduit la tumeur, la persistance des effets secondaires et la place de la chimiothérapie aux différents stades du cancer. À la fin, vous disposerez des mots et des repères nécessaires pour organiser votre vie avec des attentes réalistes plutôt qu’au hasard.

Combien de temps dure une séance de chimiothérapie ?

Commençons par la version la plus immédiate de la question « combien de temps dure une chimiothérapie » : combien de temps dure une séance ? Elle peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, selon le traitement prescrit [1]. Une perfusion peut durer de 30 minutes à quelques jours, tandis qu’une injection ne prend généralement que quelques minutes [2].

Mais attention : le temps d’administration des médicaments ne représente qu’une partie de la journée de traitement. L’association EC, utilisée contre le cancer du sein, s’administre généralement en un peu plus d’une heure, mais votre présence à l’hôpital peut durer plus longtemps [3]. Et certaines associations prennent à elles seules presque toute une journée. La brochure destinée aux patients de The Christie sur le cisplatine et la vinorelbine indique, par exemple, une durée totale d’environ 6 heures le premier jour [4].

La perfusion intraveineuse : l’image habituelle de la chimiothérapie

Quand vous pensez à la chimiothérapie, vous imaginez probablement une perfusion : un médicament qui passe d’une poche dans votre circulation sanguine par un petit tube placé dans votre bras (un cathéter), un cathéter veineux central ou une chambre implantable sous la peau [5]. Elle peut durer de 30 minutes à quelques jours et, si elle ne dure que quelques heures, elle peut être réalisée à l’hôpital de jour [5]. Le protocole FOLFOX, par exemple, commence par une perfusion d’oxaliplatine sur 2 heures [6].

Un point à prévoir : votre première séance peut durer plus longtemps que les suivantes. Certains médicaments, comme le trastuzumab, sont administrés plus lentement la première fois, car c’est la première dose qui risque le plus de provoquer une réaction. La première perfusion de trastuzumab dure généralement environ 90 minutes, puis vous restez quelques heures pour que l’équipe infirmière puisse vous surveiller ; les doses suivantes s’administrent en 30 à 90 minutes [7].

Chimiothérapie par injection IV, par voie orale et par perfusion continue

Une chimiothérapie ne signifie pas forcément une longue journée dans un fauteuil de perfusion. Il existe d’autres modes d’administration utiles à connaître, car chacun a des conséquences très différentes sur l’organisation de votre quotidien.

L’injection IV directe (injection en bolus) consiste, pour un membre de l’équipe infirmière, à injecter très lentement le médicament d’une seringue dans votre cathéter. Cela peut prendre jusqu’à 10 minutes [5]. C’est rapide, mais toutes les étapes avant et après restent nécessaires.

La chimiothérapie orale se présente sous forme de comprimés ou de gélules à prendre chez vous, parfois chaque jour pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois [1]. La capécitabine, par exemple, se prend deux fois par jour, éventuellement tous les jours pendant 2 semaines, suivies d’une semaine de pause [8]. La « séance » elle-même ne prend que quelques secondes, mais vous êtes sous traitement plusieurs jours d’affilée, ce qui change la façon d’organiser votre quotidien en fonction des effets secondaires.

La perfusion continue signifie que la chimiothérapie est administrée lentement pendant quelques jours, une semaine ou davantage, à l’aide d’une petite pompe que vous portez sur vous ; elle peut donc généralement être réalisée en ambulatoire [5]. Avec FOLFOX, le fluorouracile est administré pendant 46 heures à l’aide d’une pompe portable que vous pouvez garder dans un petit sac ou à la ceinture. Vous retournez ensuite à l’hôpital pour faire débrancher la pompe, ou un membre de l’équipe infirmière de chimiothérapie peut parfois le faire à votre domicile [6].

Le déroulement réaliste de votre journée de perfusion

C’est un aspect qu’on oublie facilement. Vous entendez « la perfusion dure deux heures », puis la réalité de la journée de traitement vous prend au dépourvu. Voici ce qui se passe habituellement autour de la perfusion elle-même :

• Une prise de sang. Des analyses sanguines de contrôle sont nécessaires avant chaque traitement, et certaines personnes les font le jour même. À University College London Hospitals (UCLH), les résultats prennent de 30 minutes à 2 heures [9].
• Un point sur votre état de santé. Avant chaque cycle, votre équipe évalue votre état et examine vos analyses sanguines [10].
• La préparation de votre traitement. Vos médicaments sont préparés spécialement pour vous et, parfois, ils ne peuvent l’être qu’après votre arrivée. À UCLH, cette préparation prend généralement au moins 90 minutes après la validation de votre traitement [9].
• Les médicaments avant la chimiothérapie. La chimiothérapie est souvent associée à des médicaments contre les nausées et les vomissements [1]. Certains médicaments nécessitent une prémédication : avant le paclitaxel, par exemple, l’équipe infirmière vous administre un médicament pour réduire le risque de réaction allergique [11].
• Le traitement lui-même. De quelques minutes à plusieurs heures, comme indiqué plus haut.
• Le retour à la maison. Une fois le traitement terminé, l’équipe infirmière vous débranche. Après la première dose de certains médicaments, on vous demandera de rester un moment pour surveiller l’apparition d’une éventuelle réaction [7].

Additionnez ces étapes et une « perfusion de 2 heures » peut facilement occuper la majeure partie de votre journée. Des retards peuvent aussi survenir lorsque le service attend des résultats d’analyses, des prescriptions ou la préparation des traitements [9]. Prévoyez votre emploi du temps en conséquence.

Comprendre les cycles et les séances de chimiothérapie

Vous ne recevrez pas de chimiothérapie tous les jours. Il y a une raison à cela, et ce n'est pas simplement une question de commodité. La chimiothérapie endommage les cellules qui se divisent, et les cellules cancéreuses se divisent beaucoup plus souvent que la plupart des cellules normales. Mais elle touche aussi les tissus sains qui se développent et se renouvellent en permanence, comme les cheveux, la moelle osseuse et la muqueuse du système digestif [12]. Les cellules normales réparent généralement les dommages plus efficacement que les cellules cancéreuses, et les pauses entre les traitements donnent à votre corps le temps de récupérer [10]. C'est pourquoi la chimiothérapie est administrée par cycles.

Ce que signifient vraiment « séance », « cycle » et « traitement complet »

Le vocabulaire devient vite déroutant, notamment parce que ces mots ne sont pas toujours employés de la même manière. Faisons le point :

• Une séance correspond à une journée de traitement. On parle aussi de « cure », mais certains emploient ce mot pour désigner une seule séance et d'autres un cycle entier : vérifiez donc ce que votre équipe entend par là.
• Un cycle correspond à un traitement suivi d'une période de repos : il va donc du début d'un traitement au début du suivant [13].
• Un traitement complet correspond à l'ensemble des cycles [13].

Ainsi, si votre protocole est le FOLFOX, chaque cycle dure 14 jours. Vous recevez le traitement les jours 1 et 2 (le jour 2, il est administré par une pompe), puis plus rien jusqu'au début du cycle suivant [6]. Six cycles prendraient environ 12 semaines, et un traitement complet peut aller jusqu'à 12 cycles, soit environ 6 mois au total [6].

Les durées de cycle courantes en pratique

Vos cycles peuvent être hebdomadaires ou durer 2, 3 ou 4 semaines, voire davantage, selon les médicaments et votre programme de traitement [13]. Voici comment ces rythmes se traduisent en pratique.

Les cycles hebdomadaires sont une option pour certains médicaments. Le paclitaxel, par exemple, peut être administré chaque semaine ou toutes les 2 ou 3 semaines [11].

Les cycles de deux semaines sont la norme pour le FOLFOX [6], l'une des associations de chimiothérapie les plus courantes dans le cancer du côlon [14].

Les cycles de trois semaines se déroulent ainsi : en cas de cancer épithélial de l'ovaire, le carboplatine est généralement administré une fois toutes les 3 semaines [15]. L'association pémétrexed-cisplatine, utilisée contre le cancer du poumon, suit également des cycles de 21 jours [16].

Les traitements par comprimés ont leur propre rythme. Les cycles de capécitabine durent souvent 3 semaines, par exemple 2 semaines de prise de comprimés suivies d'une semaine de pause [8], tandis que l'association trifluridine-tipiracil (Lonsurf), utilisée contre le cancer colorectal, se prend deux fois par jour selon des cycles de 28 jours [17].

Certains programmes enchaînent plusieurs traitements, chacun à son propre rythme. Le protocole EC contre le cancer du sein, par exemple, peut être administré seul ou avant ou après d'autres traitements médicamenteux anticancéreux [3]. Demandez votre calendrier complet par écrit et gardez-le dans un endroit bien visible.

Combien de cycles de chimiothérapie reçoit-on habituellement ?

Répondons directement à cette question. Un traitement de chimiothérapie dure souvent de 3 à 6 mois, avec généralement entre 4 et 8 cycles pendant cette période [13]. Si vous vous demandez « combien de temps dure une chimiothérapie, du premier au dernier cycle ? », voilà donc la fourchette habituelle. Mais cela peut être plus court ou plus long [13], et le mot « normal » est délicat en oncologie. Ce qui est habituel pour un cancer du sein à un stade précoce ne ressemble en rien à ce qui l'est pour une leucémie aiguë.

Nombre habituel de cycles selon le type de cancer

Il s'agit de schémas généraux tirés de documents d'information destinés aux patients, et non d'une prescription pour votre situation. Votre programme dépendra des médicaments précis, du stade et des caractéristiques biologiques du cancer, ainsi que de l'objectif du traitement.

Pourquoi votre traitement peut être plus court (ou plus long) que prévu

Dans la réalité, les calendriers de chimiothérapie ne se déroulent pas toujours exactement comme prévu sur le papier. Nous ne vous disons pas cela pour vous effrayer, mais pour que vous ne soyez pas pris au dépourvu si votre « traitement de 12 semaines » en dure finalement 14.

Certaines personnes ont besoin d'une adaptation de leur programme de traitement, par exemple un report de la prochaine administration ou une réduction de dose [10]. Si votre numération sanguine est basse, par exemple, votre médecin peut reporter brièvement le traitement jusqu'à ce qu'elle remonte [20]. Et au fil des cycles, les périodes de repos doivent parfois être prolongées [21].

Si vous supportez mal les effets indésirables ou si l'efficacité du traitement vous inquiète, parlez-en à votre équipe plutôt que d'attendre que cela passe. Un cycle retardé ou reporté n'est pas un échec. C'est une mesure qui permet de préserver votre sécurité.

Combien de temps faut-il à la chimiothérapie pour réduire une tumeur ?

C'est la question qu'il est difficile de poser à voix haute : au bout de combien de temps la chimiothérapie commence-t-elle vraiment à agir ? Vous voulez un chiffre. En réalité, votre équipe pourra évaluer l'efficacité du traitement après quelques cycles [10]. Dans le cancer colorectal, par exemple, un examen d'imagerie est généralement réalisé tous les deux à trois mois pour vérifier si le traitement fonctionne [17].

En attendant ce premier bilan, vous pouvez avoir l'impression, pendant les premières semaines, d'aller plus mal sans aucun bénéfice visible. C'est très éprouvant émotionnellement, et savoir que cette attente fait partie du programme peut aider.

Quand a généralement lieu le premier examen d'évaluation de la réponse

Le calendrier dépend de votre cancer et de votre traitement. Dans le lymphome de Hodgkin, par exemple, une TEP-TDM est généralement réalisée à mi-parcours de la chimiothérapie pour en évaluer l'efficacité [18]. Dans le cancer colorectal, le rythme habituel est un examen d'imagerie tous les deux à trois mois [17].

Demandez à votre oncologue la date exacte de votre premier examen d'évaluation de la réponse. Cela vous donne une échéance concrète à laquelle accrocher votre espoir.

Ce que signifie vraiment la « réponse » à l'imagerie

Lorsque vous recevez vos résultats, vous pouvez entendre l'un des quatre termes habituels. Cancer Research UK les explique ainsi [22] :

• Réponse complète : les examens d'imagerie et les analyses ne montrent plus aucun signe de cancer.
• Réponse partielle : le cancer a diminué d'au moins un tiers (30%), sans signe de progression ailleurs.
• Maladie stable : le cancer a conservé la même taille. Il ne s'est ni amélioré ni aggravé.
• Maladie progressive : le cancer a augmenté d'au moins un cinquième (20%), ou de nouvelles lésions cancéreuses sont apparues.

Une maladie stable peut sembler être une mauvaise nouvelle, puisque rien ne « s'améliore ». Mais lorsque l'objectif du traitement est de contrôler le cancer aussi longtemps que possible, comme dans le cancer colorectal métastatique [20], un examen ne montrant aucune progression peut signifier que le traitement remplit son rôle.

La tumeur ne diminue pas encore : dois-je paniquer ?

Probablement pas, mais seule votre équipe peut vous le confirmer. Une tumeur qui n'a pas encore diminué n'est pas forcément une tumeur qui ne répond pas au traitement. Le premier véritable bilan peut n'avoir lieu qu'après quelques cycles [10], et lorsque l'objectif est le contrôle de la maladie, la « stabilité » peut être un bon résultat.

Demandez à votre équipe quel type de changement elle s'attend à observer pour votre cancer, et dans quel délai. Cela transforme une peur vague en une question précise.

Si l'angoisse vous envahit entre deux examens, contactez votre équipe. Elle préférera répondre à un message inquiet plutôt que de vous laisser seul face à une angoisse grandissante.

Questions à poser à votre oncologue sur le délai de réponse

• Quand mon premier examen d'évaluation de la réponse sera-t-il programmé ?
• Qu'est-ce qui serait considéré comme une bonne réponse pour mon type de cancer ?
• Que se passe-t-il si l'examen montre une maladie stable plutôt qu'une diminution de la tumeur ?
• Existe-t-il des marqueurs sanguins que nous pouvons suivre entre les examens d'imagerie ?
• À quel moment envisageriez-vous de modifier mon traitement ?

Combien de temps durent les effets secondaires de la chimiothérapie ?

Si vous faites cette recherche avec la boule au ventre, vous méritez une réponse claire. La plupart des effets secondaires de la chimiothérapie sont temporaires et s’atténuent une fois le traitement terminé [12]. La fatigue peut persister pendant quelques semaines après votre dernier traitement, même si elle s’améliore généralement progressivement [12]. Chez certaines personnes, la chimiothérapie entraîne des changements plus durables, dont certains peuvent apparaître des mois ou des années après la fin du traitement [12].

Le rythme au cours d’un cycle

Après un ou deux cycles, vous commencerez à reconnaître un rythme, qui vous sera vraiment utile pour organiser votre quotidien. Voici comment peut se dérouler un cycle de trois semaines :

• Les premiers jours : si un médicament vous donne des nausées, celles-ci peuvent durer quelques heures ou jusqu’au lendemain, et parfois plusieurs jours [12].
• Vers le 7e au 14e jour : vos taux de cellules sanguines sont généralement au plus bas [23]. Avec moins de globules blancs, vous êtes plus susceptible de contracter une infection [23].
• Ensuite : votre taux de globules blancs remonte progressivement jusqu’à retrouver un niveau presque normal. Si ce taux est normal lors du prochain contrôle, vous pouvez recevoir le traitement suivant [23].
• La fin du cycle : avec la remontée de vos taux de cellules sanguines, c’est le moment idéal pour les choses qui comptent pour vous, des fêtes d’anniversaire aux réunions importantes, ou simplement pour vous sentir à nouveau vous-même pendant quelques jours avant que le cycle suivant ne relance le processus.

La fatigue peut aussi s’accumuler. Elle est souvent plus marquée vers la fin du traitement [24], si bien qu’au fil des derniers cycles, même vos bonnes journées peuvent être moins bonnes qu’au début.

Les effets secondaires qui disparaissent rapidement et ceux qui persistent

Si un effet persiste des mois après le traitement, ce n’est pas dans votre tête. Notre guide sur les effets secondaires à long terme des traitements contre le cancer explique ce que les personnes ayant survécu au cancer doivent savoir et ce qui peut les aider.

Quand appeler immédiatement votre équipe soignante

Certains symptômes ne peuvent pas attendre votre prochain rendez-vous. Appelez immédiatement votre ligne d’assistance médicale ou votre équipe soignante si vous présentez :

• Une température supérieure à 37,5 °C ou inférieure à 36 °C [23]
• D’autres signes d’infection, comme un mal de gorge, une toux, une diarrhée ou des douleurs en urinant [2]
• Des saignements ou des ecchymoses, quels qu’ils soient [23]
• Une douleur pulsatile ou des crampes, un gonflement et une chaleur dans une jambe ou un bras, ce qui peut signaler un caillot sanguin [2]
• Un essoufflement soudain ou une douleur thoracique aiguë [2]

Votre équipe vous donnera un numéro à appeler, de jour comme de nuit [23]. Enregistrez-le dans votre téléphone avant le premier cycle. Si vous n’arrivez à joindre personne et que vous vous sentez très mal, appelez le numéro d’urgence local.

À quel stade du cancer utilise-t-on la chimiothérapie ?

Voici une idée reçue qui mérite d'être corrigée : la chimio n'est pas seulement un dernier recours pour les cancers avancés. Elle peut être utilisée pour guérir le cancer lorsque c'est possible, réduire le risque de récidive après le traitement, réduire la taille de la tumeur ou empêcher sa propagation, ou encore soulager les symptômes [2]. Sa recommandation dépend du type de cancer, de son étendue et de votre état de santé général [2].

La chimio selon l'objectif du traitement, pas seulement le stade

Votre oncologue ne se demande pas seulement « à quel stade en est ce cancer ? ». Il se demande aussi « quel est l'objectif de la chimio ici ? ». Il existe quatre objectifs principaux, qui orientent l'ensemble de votre plan de traitement :

• La chimio curative vise à éliminer complètement le cancer, lorsque c'est possible [2].
• La chimio néoadjuvante est administrée avant la chirurgie. L'objectif est d'abord de réduire la taille de la tumeur et, pour certaines personnes atteintes d'un cancer du sein, cela peut permettre une chirurgie conservatrice du sein [27].
• La chimio adjuvante est administrée après la chirurgie pour réduire le risque de récidive du cancer [14]. Elle cible les cellules cancéreuses qui pourraient subsister, mais qui sont trop petites pour être visibles à l'imagerie [10].
• La chimio palliative est utilisée lorsqu'une guérison n'est pas envisageable, par exemple lorsqu'un cancer colorectal s'est propagé. L'objectif est de soulager les symptômes [2] et de contrôler le cancer aussi longtemps que possible [20].

Pourquoi le stade ne suffit pas à déterminer si vous avez besoin d'une chimio

Le stade compte, mais le type de cancer aussi. Les personnes atteintes d'un cancer du sein triple négatif, par exemple, sont plus susceptibles de recevoir une chimiothérapie avant la chirurgie [27]. Votre état de santé général et l'étendue du cancer orientent également la décision [2].

Si vous ne savez pas pourquoi une chimio est recommandée dans votre cas, demandez directement à votre oncologue : « Quel est l'objectif de ma chimio : guérir, réduire le risque de récidive ou contrôler la maladie ? » La réponse change votre manière d'aborder tout le reste, notamment l'importance que vous accordez aux effets secondaires et la façon dont vous évaluez la réussite du traitement.

Organiser le travail, la famille et la vie quotidienne autour du traitement

Le calendrier médical ne représente que la moitié de ce dont vous avez réellement besoin. L'autre moitié consiste à trouver comment continuer à faire fonctionner votre quotidien pendant les prochains mois, alors que votre corps tourne à un autre rythme. C'est l'aspect le plus facile à négliger, alors passons-le en revue. Pour une liste plus complète couvrant votre santé, vos émotions et les préparatifs pratiques, notre guide sur ce qu'il faut faire pendant une chimiothérapie complète utilement cette section.

Établir un calendrier de traitement

Avant votre premier cycle, prenez votre programme de traitement et reportez l'ensemble du parcours sur un calendrier, papier ou numérique, selon celui que vous consulterez vraiment. Notez chaque jour de traitement, chaque examen d'imagerie, les jours 7 à 14 de chaque cycle, lorsque vos taux de cellules sanguines risquent d'être au plus bas [23], ainsi que chaque période de récupération.

Utilisez un code couleur pour vos probables « bons jours », cette période en fin de cycle où vos taux de cellules sanguines ont eu le temps de remonter. Ce sont les jours à privilégier pour le spectacle scolaire de votre enfant, votre présentation au travail ou votre dîner d'anniversaire de mariage. Organiser votre vie en fonction du rythme des cycles est bien plus utile que d'essayer de le faire sans en tenir compte.

Anticiper le travail et les revenus

Les effets de la chimio sur votre capacité à travailler dépendent du traitement, des effets secondaires que vous ressentez personnellement et du type d'emploi que vous occupez. Certaines personnes continuent à travailler pendant tout le traitement. D'autres prennent un arrêt maladie pour toute sa durée. D'autres encore combinent les deux, en allégeant leur semaine de travail lorsqu'elles se sentent mieux et en s'absentant les jours de traitement.

Parlez à votre employeur ou aux ressources humaines avant le début du traitement. Renseignez-vous sur les arrêts maladie, les horaires flexibles, le télétravail et l'allègement de la charge de travail pendant les semaines de traitement. Les règles concernant l'indemnisation des arrêts maladie et la protection de l'emploi dépendent du pays où vous travaillez : vérifiez celles qui s'appliquent à vous, ou demandez de l'aide au service social de votre hôpital ou à une association de patients. Il est bien plus facile de mettre cela en place avant le premier cycle que de devoir tout organiser dans l'urgence au quatrième, lorsque vous êtes épuisé.

Garde des enfants, aidants et organisation du foyer

Constituez un réseau de soutien avant d'en avoir besoin. Prévoyez :

• Un aidant principal pour vous accompagner à l'aller et au retour des traitements, surtout lors des premières séances, avant de savoir comment le traitement et les médicaments associés vous affecteront.
• Un aidant de relais pour les jours 7 à 14 de chaque cycle, lorsque vos taux de cellules sanguines sont au plus bas [23], et pour les imprévus qui peuvent survenir : fièvre, maladie soudaine, enfant qui tombe malade au pire moment.
• De l'aide pour les repas et les tâches ménagères pendant les jours qui suivent chaque traitement.

Demander de l'aide à l'avance est bien plus facile que de le faire lorsque vous êtes déjà débordé. Si vos proches proposent leur aide, confiez-leur des tâches précises (apporter le dîner mardi, m'accompagner jeudi, plier le linge dimanche) : leur soutien sera plus utile.

Une liste pratique des choses À FAIRE et À ÉVITER pour votre premier cycle

Voyages, vacances et événements importants

La vie ne s'arrête pas avec la chimio. Un mariage, une remise de diplôme, un voyage prévu de longue date : ces événements restent importants, et votre équipe d'oncologie le comprend. Signalez-lui les dates importantes le plus tôt possible et demandez s'il existe une marge de souplesse dans votre calendrier. Elle seule peut vous dire s'il est possible de décaler un traitement sans risque pour vous.

Consultez votre médecin avant de réserver un vol. Si votre taux de plaquettes est très bas, par exemple, il pourrait vous déconseiller de prendre l'avion [28]. C'est une raison de plus pour privilégier les voyages en fin de cycle, lorsque vos taux de cellules sanguines ont eu le temps de remonter [23].

L'essentiel : posez les bonnes questions à votre équipe soignante

Nous vous avons donné beaucoup de chiffres, et nous tenons à préciser à quoi ils servent réellement. Le calendrier d'une chimio dépend véritablement de nombreuses variables : votre type de cancer, les médicaments que vous recevez, votre réponse au traitement, l'évolution de vos taux de cellules sanguines ou encore la survenue d'une infection en cours de traitement. « Ça dépend » n'est pas une façon d'esquiver la question. C'est la réalité.

Mais vous n'avez pas à vous contenter de réponses vagues de la part de votre équipe soignante. Avec ces repères, vous pouvez poser les questions qui transforment « combien de temps dure une chimio ? » en un véritable plan autour duquel organiser votre vie.

Questions à poser lors de votre prochaine consultation d'oncologie

• Combien de temps durera chaque journée de traitement, en comptant les prises de sang, l'attente et les médicaments administrés au préalable ?
• Combien de cycles sont prévus, et à quelle fréquence ?
• Quand aura lieu mon premier examen d'imagerie pour évaluer la réponse au traitement ?
• À quoi correspond une « bonne réponse » pour mon type de cancer ?
• À quels effets secondaires dois-je m'attendre, et à quel moment du cycle ?
• Qu'est-ce qui pourrait vous amener à reporter, modifier ou arrêter mon traitement ?
• Quel est l'objectif de ma chimio : guérir, réduire le risque de récidive, réduire la taille de la tumeur avant la chirurgie ou contrôler la maladie ?
• Qui dois-je appeler, de jour comme de nuit, si quelque chose me semble anormal ?

Chaque parcours de chimiothérapie est unique. Les calendriers évoluent et les plans changent en cours de route. Vous n'avez pas besoin d'un programme parfait. Vous avez besoin d'une marge de souplesse, d'une liste de bonnes questions et d'une équipe que vous pouvez appeler. C'est dans cet état d'esprit qu'il faut aborder le premier cycle.

Références

[1] Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. (2025, 9 octobre). Administration du traitement. https://www.leedsth.nhs.uk/services/leeds-cancer-centre/diagnostic-treatment-services/chemotherapy-and-immunotherapy/treatment-delivery/

[2] NHS. (2025, 14 février). Chimiothérapie. https://www.nhs.uk/tests-and-treatments/chemotherapy/

[3] Cancer Research UK. (2023, 27 décembre). Épirubicine et cyclophosphamide (EC). https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/drugs/ec

[4] The Christie NHS Foundation Trust. (2024, juillet). Cisplatine et vinorelbine (Brochure d’information destinée aux patients n° 443, version 8). https://www.christie.nhs.uk/media/aivnzx05/443-cisplatin-and-vinorelbine.pdf

[5] Cancer Research UK. (2024, 15 mai). Chimiothérapie par voie veineuse (chimiothérapie intraveineuse). https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/chemotherapy/how-you-have/into-your-vein/about

[6] Cancer Research UK. (2023, 1 août). Acide folinique, fluorouracile et oxaliplatine (FOLFOX). https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/drugs/folfox

[7] Macmillan Cancer Support. (2025, 1 avril). Trastuzumab. https://www.macmillan.org.uk/cancer-information-and-support/treatments-and-drugs/trastuzumab

[8] Cancer Research UK. (2024, 4 septembre). Capécitabine. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/drugs/capecitabine

[9] University College London Hospitals NHS Foundation Trust. (2025, 26 novembre). Informations destinées aux patients du service de chimiothérapie de jour. https://www.uclh.nhs.uk/patients-and-visitors/patient-information-pages/welcome-chemotherapy-daycare

[10] Cancer Research UK. (2023, 5 décembre). Votre programme de chimiothérapie. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/chemotherapy/planning/your-chemotherapy-plan

[11] Cancer Research UK. (2025, 30 juillet). Paclitaxel. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/drugs/paclitaxel

[12] Cancer Research UK. (2024, 22 mai). Effets indésirables de la chimiothérapie. https://cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/chemotherapy/side-effects/about

[13] Cancer Research UK. (2023, 28 juin). Cycles et cures de traitement. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/cancer-drugs/how-you-have/treatment-cycles-and-courses

[14] Cancer Research UK. (2025, 25 février). Chimiothérapie du cancer du côlon. https://cancerresearchuk.org/about-cancer/bowel-cancer/treatment/chemotherapy/chemotherapy-treatment

[15] Cancer Research UK. (2024, 3 décembre). Chimiothérapie du cancer de l’ovaire. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/ovarian-cancer/treatment/chemotherapy-ovarian-cancer

[16] Cancer Research UK. (2026, 7 juillet). Pémétrexed et cisplatine. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/cancer-in-general/treatment/cancer-drugs/drugs/pemetrexed-cisplatin

[17] Bowel Cancer UK. (2025, juin). Chimiothérapie. https://www.bowelcanceruk.org.uk/about-bowel-cancer/treatment/chemotherapy/

[18] Cancer Research UK. (2024, 26 juin). Chimiothérapie du lymphome de Hodgkin. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/hodgkin-lymphoma/treatment/chemotherapy-treatment

[19] Cancer Research UK. (2024, 5 septembre). Phases du traitement de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL). https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/acute-lymphoblastic-leukaemia-all/treatment/phases

[20] Macmillan Cancer Support. (2024, 1 mai). Chimiothérapie du cancer colorectal. https://www.macmillan.org.uk/cancer-information-and-support/treatments-and-drugs/chemotherapy-for-bowel-cancer

[21] The Royal Marsden NHS Foundation Trust. (s. d.). Chimiothérapie : planifier votre traitement. https://www.royalmarsden.nhs.uk/your-care/treatments/chemotherapy/planning-your-treatment

[22] Cancer Research UK. (2025, 26 juin). Que signifient les résultats des essais cliniques ? https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/find-a-clinical-trial/clinical-trial-results/what-do-clinical-trial-results-mean-0

[23] Cancer Research UK. (2026, 22 juillet). Votre sang, votre moelle osseuse et les médicaments anticancéreux. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/cancer-drugs/side-effects/your-blood-and-bone-marrow

[24] Macmillan Cancer Support. (2018, 30 septembre). Effets indésirables de la chimiothérapie. https://www.macmillan.org.uk/cancer-information-and-support/treatment/types-of-treatment/chemotherapy/side-effects-of-chemotherapy

[25] Cancer Research UK. (2026, 5 août). Chute et raréfaction des cheveux liées aux médicaments anticancéreux. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/cancer-drugs/side-effects/hair-loss-and-thinning

[26] NHS. (2023, 25 août). Mucite. https://www.nhs.uk/conditions/mucositis/

[27] Cancer Research UK. (2026, 7 juillet). Chimiothérapie du cancer du sein. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/breast-cancer/treatment/chemotherapy

[28] Cancer Research UK. (2025, 11 juin). Quand éviter de voyager. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/coping/practically/travelling-with-cancer/when-not-to-travel

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Avertissement médical : cet article est fourni à des fins éducatives et ne remplace pas un avis médical personnalisé délivré par une équipe d’oncologie qualifiée. Les programmes de traitement varient considérablement selon le diagnostic individuel, le type de cancer, son stade et l’état de santé général. Discutez toujours de votre situation particulière avec votre oncologue.