Nesta entrevista, Karen Dowling fala-nos da sua experiência após dois diagnósticos de cancro, recordando-nos a todos como a vida é verdadeiramente preciosa. Partilha os seus altos e baixos com uma honestidade crua, realçando a importância da comunidade e da ligação para quem enfrenta tempos difíceis
Podes apresentar-te?
O meu nome é Karen Dowling, tenho 37 anos e sou de Limerick, na Irlanda.
Qual foi o teu diagnóstico?
Em 2010 foi-me diagnosticado cancro do colo do útero e em 2022 foi-me diagnosticado cancro da mama triplo negativo. Em 2023 descobri que sou portadora da mutação genética BRCA1.
Quando é que soubeste do teu diagnóstico?
De 2008 a 2010, tive ciclos menstruais irregulares, dores abdominais e lombares e fiz vários exames antes de descobrir em outubro de 2010.
Em outubro de 2022, encontrei um nódulo no meu peito enquanto fazia um exame e foi-me diagnosticado em dezembro de 2022.
O que te motivou a fazeres parte da EU-CAYAS-NET e o que significa para ti?
Estava ansiosa por conhecer outros jovens que tivessem passado por diagnósticos para saber que não estava sozinha em relação a alguns dos efeitos secundários pelos quais estou a passar. Desde o meu primeiro diagnóstico em 2010, queria ajudar a fazer mudanças para prevenir o cancro através da promoção, para ser uma defensora de outras pessoas afectadas pelo cancro ou para tornar uma parte da jornada do cancro mais fácil e um processo mais suave para os outros. Agora também sou psicoterapeuta de adolescentes e, por isso, quero ajudar a mudar alguns dos serviços disponíveis de saúde mental no que diz respeito ao diagnóstico de cancro, uma vez que este pode ser frequentemente ignorado ou considerado um tratamento de luxo.
O que te ajudou durante o processo de tratamento?
Os meus 3 cães; sempre contentes por me verem, sem se importarem com o meu aspeto doente ou com o pouco pelo que tenho. Sempre nos meus calcanhares e prontos para um abraço. Perdoa-me sempre que não os posso levar a passear e agradece-me sempre a energia que lhes dou. Filmes de comédia romântica (os mesmos poucos favoritos repetidos); estavam sempre ligados em segundo plano quando eu estava em tratamento ou doente e proporcionavam uma distração quando era muito necessária.
Como é que a tua vida mudou desde o teu diagnóstico?
A minha vida mudou imenso, com ambos os diagnósticos. Depois do meu primeiro diagnóstico, quando tinha 23 anos, queria estar numa profissão de ajuda, o que mudou o rumo da minha vida. Saía e festejava muito, preocupava-me que não estivesse por perto para gozar a vida. Isto durou alguns anos e eu assentei, continuando a desfrutar da vida, mas segui a minha nova carreira depois de viajar e de me divertir um pouco demais ;) Depois, quando me foi diagnosticado em 2022, foi muito mais difícil. Houve muitos tratamentos para o cancro e, com o diagnóstico de BRCA1, foram muitas as cirurgias que se seguiram. Agora corro um grande risco de ter diferentes tipos de cancro no futuro e, por isso, o meu estilo de vida mudou. Estou na menopausa cirúrgica, faço exames regulares para 4-5 tipos diferentes de cancro. É muita ansiedade. No entanto, tenho desfrutado da minha vida ao máximo de uma forma muito mais saudável. Passa tempo com as pessoas que mais significam para mim, com os meus cães, viaja e segue a minha carreira. Tenho uma visão completamente diferente da vida. O stress está sempre em baixo. Gosto de estar perto de pessoas que me dão energia e eu devolvo-lhes a mesma.
Se pudesses voltar ao dia em que te foi diagnosticado, o que dirias a ti próprio nessa altura?
Vais ficar bem. Um dia de cada vez. O tempo é precioso, por isso aproveita também as pequenas vitórias 🙂
O que gostarias que mais pessoas compreendessem sobre ser um jovem sobrevivente de cancro?
Gostava que as pessoas compreendessem que, para a maioria das pessoas, a doença não termina quando não há evidência de doença (N.E.D). Que pode haver efeitos que duram meses, anos ou mesmo uma vida inteira em todas as áreas da saúde; física e emocional. Gostaria que compreendessem que a vida não "volta ao normal" depois de um diagnóstico de cancro, por muito que tentes.
Como gostas de passar o teu tempo livre?
Ver ou praticar desporto. Mais recentemente, tenho jogado ténis quando o meu corpo o permite. Passo a maior parte do meu tempo livre com o meu marido e os meus cães. Adoro a nossa família. As minhas preferências são os passeios e a natureza, especialmente junto ao mar. Adoro estar com a minha melhor amiga de infância, recordar e desfrutar das nossas vidas! Também vou a concertos e raves.
Tens um lema de vida?
O teu tempo é precioso!
Qual foi a lição mais difícil de aprender para ti?
A vida é dura e nem sempre é justa.
Qual é o livro, filme ou canção que recomendarias a toda a gente?
Recomendo que ouças EDM (música de dança eletrónica). Sabe bem, é animada, enérgica e estudos recentes mostraram que a EDM, enquanto género musical, pode ajudar a melhorar a saúde mental. Penso que é uma música que provoca emoções.
O que é que toda a gente devia saber sobre ti?
Sou uma feminista orgulhosa!!! Pessoalmente, decidi aceitar plenamente a mudança do meu corpo. Sou uma dupla lisa 🙂 Tem sido uma viagem, mas sinto-me autêntica e EU! Odeio as normas sociais e apercebi-me de como algumas delas podem ser prejudiciais nos últimos anos.
