A Sarah (10 anos) sofre de um tumor cerebral (meduloblastoma). Devido ao seu estado de saúde, tinha uma capacidade reduzida de frequentar a escola, pelo que recebeu um sistema de telepresença. Os sistemas de telepresença, como robôs ou avatares, estão atualmente a ser discutidos como uma abordagem promissora para melhorar o sentimento de pertença, a participação social e, subsequentemente, o desempenho académico das crianças com doenças crónicas. Um destes sistemas de telepresença especificamente concebido para crianças com doenças crónicas chama-se avatar e é apresentado na imagem abaixo.
O avatar está ligado ao tablet da criança através de uma aplicação e pode transmitir som em ambas as direcções. A transmissão de vídeo só funciona numa direção, pelo que o utilizador pode ver a sua turma ou os seus colegas, mas não vice-versa. O avatar é prático, pode ser facilmente transportado e levado em viagens escolares. A utilização e os possíveis efeitos do avatar são analisados por Thomas Pletschko e colegas, utilizando o caso de Sarah como exemplo.
Experiências com o avatar
A Sarah continuou a fazer parte integrante da turma e pôde continuar a participar na vida académica e social. Ligar o avatar pela primeira vez numa aula de música funcionou sem qualquer problema. Tanto ela como a mãe ficaram particularmente entusiasmadas com o facto de o avatar transmitir a voz da Sara em vez de uma voz de robô. A professora referiu que a habituação ao avatar demorou pouco tempo e que foi fácil de utilizar desde o início. De acordo com todos os participantes, a assunção da responsabilidade pelo avatar por um colega de turma foi particularmente importante para chamar a atenção dos professores para os sinais visuais e para garantir que o professor reparasse que a Sarah queria dizer alguma coisa. Em termos de participação social, Sarah relatou que "estava realmente lá, tal como os outros alunos" e "não se sentiu diferente dos outros". Sentiu que "ainda pertencia à turma" e afirmou que, através do avatar, não perdia nada e podia até sussurrar ou conversar com os seus vizinhos de lugar sem que os professores se apercebessem. Quando lhe perguntaram se é diferente estar na escola com o avatar, Sarah afirmou que "claro que é diferente", mas "é fixe e estou feliz dos dois lados", o que significa que está feliz por estar na escola com o avatar e na vida real.
Desafios com o avatar
De acordo com o professor, um possível desafio surgiu da preparação adicional para as aulas e da correspondência do material com o avatar, uma vez que teve de considerar "se isto é viável para a Sarah". Outro desafio foram as dificuldades técnicas, por exemplo, quando a imagem ficava distorcida ou a ligação falhava.
Resumo
Em resumo, todas as partes (Sara, a sua mãe e a professora) descreveram experiências predominantemente positivas com o avatar. A identificação com o avatar esteve fortemente presente e o avatar foi utilizado principalmente para manter o contacto com os colegas de turma, para participar nas actividades da turma e também nas aulas, o que se torna uma experiência extraordinária no contexto das doenças crónicas. As experiências de Sarah com o avatar mostram que ela conseguiu manter-se em contacto com os seus colegas e manter o seu sentimento de pertença à escola, apesar de não poder assistir fisicamente às aulas. Requisitos recomendados para a implementação
- Para manter a participação social, é necessário que os utilizadores já tenham conhecido os seus colegas e professores e adquirido conhecimentos sobre a vida escolar quotidiana antes de utilizarem um avatar.
- Define as pessoas responsáveis pelo avatar (por exemplo, colegas de turma), cuja tarefa é recarregá-lo e levá-lo para diferentes salas de aula.
- Pode ser necessário um tempo de preparação adicional para os professores, para além da sua vontade de implementar o avatar na rotina diária.
