Voluit leven: Een gesprek met Nicola Unterecker

Maak kennis met Nicola Unterecker, een 29-jarige vrouw uit Zuid-Duitsland. Ondanks de moeilijke diagnose van een gekruiste vorm van Burkitt-lymfoom en Burkitt-leukemie op de jonge leeftijd van 11 jaar, kent Nicola’s levenslust geen grenzen: van avonturen in de buitenlucht met haar harige team tot jammen op muziekinstrumenten en knutselen – het is er allemaal.

Wat is je naam? Hoe oud ben je? Waar kom je vandaan?

Mijn naam is Nicola en ik ben 29 jaar oud. Ik ben half Amerikaans, half Duits en woon in Zuid-Duitsland met mijn man en drie katten.

Wat is je diagnose?

Ik werd gediagnosticeerd met een gekruiste vorm van Burkitt lymfoom en Burkitt leukemie.

Hoe en wanneer kwam je achter je diagnose?

Ik kreeg de eerste diagnose toen ik 11 jaar oud was, nadat ik een aantal weken last had gehad van ernstig gewichtsverlies, jeukende armen en benen en griepachtige symptomen. Nadat ik naar een psycholoog was gestuurd voor een eetstoornis, merkte hij een rare uitslag op mijn arm op en stuurde me door naar mijn huisarts voor onderzoek. Ik herviel verschillende keren en kreeg uiteindelijk een stamceltransplantatie in oktober 2022.

Wat heeft de ervaring met kanker je geleerd?

Leven met kanker voor meer dan de helft van mijn leven heeft me geleerd dat zowel leven als dood wreed en mooi kunnen zijn – soms zelfs tegelijkertijd. En dat je nooit te ziek of te gebroken bent om iets te veranderen in deze wereld. Mijn kracht ligt in mij, niet in wat of hoe iemand anders mij ziet.

Wat heeft je het meest geholpen tijdens het behandelingsproces?

Dat zou zeker muziek zijn! Vooral in mijn late tienerjaren en vroege twintiger jaren bracht ik het grootste deel van mijn tijd in het ziekenhuis door op YouTube, bladerend door liedjes en bands waar niemand die ik kende ooit van had gehoord. Veel van die liedjes begeleiden me nog steeds.

Probeer jezelf te beschrijven in 3 zinnen

Ik ben een dromer en een groot kind in hart en nieren, maar ook niet bang om een uitdaging aan te gaan. Hoewel ik graag alleen ben, word ik in het juiste gezelschap wel extravert – toch verkies ik het gezelschap van dieren boven dat van mensen. Ik kan songteksten veel beter onthouden dan namen en er speelt ALTIJD een liedje in mijn hoofd – ja, soms wordt het vervelend.

Wat doe je in je vrije tijd?

Ik breng zoveel mogelijk tijd buiten door, we zijn momenteel ook onze drie jonge katten aan het trainen om met ons mee te gaan aan de lijn of in hun rugzak. Verder doe ik graag aan lichaamsbeweging, speel ik piano, gitaar en zang en knutsel ik veel. Van het bewerken van leer tot het werken met epoxy, noem maar op en ik zal het zeker proberen.

Waar moet/wil je een spoedcursus in volgen?

Spreken in het openbaar! Ik weet dat dit misschien grappig klinkt na het geven van verschillende toespraken vorig jaar, maar ik wil vrijer en met meer zelfvertrouwen kunnen spreken.

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?

Luister niet naar de oordelen van mensen aan wie je geen advies zou vragen. We zijn geneigd om ons zoveel zorgen te maken over wat vreemden van ons denken, terwijl we vergeten onze successen te erkennen, de hoeveelheid werk die we erin hebben gestoken en wat we hebben moeten opofferen om te zijn waar we nu zijn.

Wat is je favoriete motto in het leven?

Iedereen zei dat het niet zou lukken, totdat op een dag iemand die daar geen verstand van had het gewoon deed.

Wat doet jou onmiddellijk oplichten?

De geur van dennenbomen in de zomer, allerlei dieren en zeker ook lekker eten. Ze alle drie tegelijk krijgen is de jackpot. Verder kan het juiste nummer mijn stemming altijd ten goede veranderen.

Wat doe je om te ontspannen?

Dat hangt er echt vanaf waar ik van moet ontspannen. Na een stressvolle dag of week op het werk vind ik het fijn om (een soort van) creatief bezig te zijn door te knutselen of legoblokken te bouwen. Als mijn sociale batterij moet worden bijgevuld, ga ik vaak hardlopen of trainen.

Waar ben je het meest dankbaar voor in je leven?

Om te zijn waar ik nu ben – ik weet dat het afgezaagd klinkt, maar het is waar. Heel lang was mijn toekomst erg onzeker, ik kon niet echt veel verder vooruit plannen dan hooguit een paar weken. De laatste tijd sta ik mezelf steeds meer toe om weer over de toekomst te dromen, om plannen te maken en me daaraan te houden. Dat is onbetaalbaar voor mij.

Welke app gebruik je het meest op je telefoon?

Gestructureerd. Ik hou ervan om mijn dag te plannen en zonder dat zou ik echt verloren zijn. Ik plan er letterlijk alles op, van gezichtsverzorging tot maaltijdplanning, en sinds ik het gebruik is het een revolutie. Het helpt me ook om gezondere gewoontes en routines te creëren en om geheugenproblemen op te lossen.