Karen Dowling: “Celebrare una vita preziosa e sollevare gli altri”.

In questa intervista, Karen Dowling racconta la sua esperienza di due diagnosi di cancro, ricordando a tutti noi quanto sia preziosa la vita. Condivide i suoi alti e bassi con cruda onestà, sottolineando l’importanza della comunità e della connessione per chiunque si trovi ad affrontare momenti difficili.

Puoi presentarti?

Mi chiamo Karen Dowling, ho 37 anni e vengo da Limerick in Irlanda.

Qual è stata la tua diagnosi?

Nel 2010 mi è stato diagnosticato un cancro al collo dell’utero e nel 2022 mi è stato diagnosticato un cancro al seno triplo negativo; nel 2023 ho anche scoperto di essere portatrice della mutazione genetica BRCA1.

Quando hai saputo della tua diagnosi?

Dal 2008 al 2010 ho avuto cicli mestruali irregolari, dolori addominali e lombari e ho fatto diversi esami prima di scoprirlo nell’ottobre 2010.

Nell’ottobre 2022 ho trovato un nodulo al seno mentre facevo un controllo e mi è stato diagnosticato nel dicembre 2022.

Cosa ti ha spinto a far parte di EU-CAYAS-NET e cosa significa per te?

Ero ansiosa di conoscere altri giovani che avevano avuto una diagnosi, per sapere che non ero sola ad affrontare alcuni dei postumi che sto vivendo. Da quando ho avuto la mia prima diagnosi, nel 2010, ho voluto contribuire ad apportare dei cambiamenti per prevenire il cancro attraverso la promozione, per essere un sostenitore di altre persone colpite dal cancro o per rendere una parte del percorso del cancro più facile e agevole per gli altri. Ora sono anche una psicoterapeuta per adolescenti e quindi voglio contribuire a cambiare alcuni dei servizi disponibili per la salute mentale in relazione alle diagnosi di cancro, poiché spesso questa può essere ignorata o considerata un trattamento di lusso.

Cosa ti ha aiutato durante il processo di cura?

I miei tre cani; sempre felici di vedermi, senza curarsi del mio aspetto malato o dei miei pochi capelli. Sempre alle mie calcagna e pronti a farsi coccolare. Sempre indulgenti quando non potevano essere portati a spasso e sempre grati per qualsiasi energia che avessi per loro. Film romantici (sempre gli stessi preferiti); erano sempre accesi in sottofondo quando ero in cura o non stavo bene e fornivano una distrazione quando ce n’era bisogno.

Come è cambiata la tua vita dopo la diagnosi?

La mia vita è cambiata enormemente con entrambe le diagnosi. Dopo la prima diagnosi, quando avevo 23 anni, volevo svolgere una professione di aiuto e questo ha cambiato il mio corso di vita. Uscivo e facevo molte feste, ero preoccupata di non essere più in grado di godermi la vita. Questo è durato qualche anno e mi sono sistemata, continuando a godermi la vita ma perseguendo la mia nuova carriera dopo aver viaggiato e divertito un po’ troppo 😉

Poi, quando mi è stata diagnosticata la malattia nel 2022, è stato molto più difficile. Ho dovuto sottopormi a molti trattamenti per il cancro e, con la diagnosi di BRCA1, a molti interventi chirurgici. Ora ho molti rischi per diversi tipi di cancro in futuro e quindi il mio stile di vita è cambiato. Sono in menopausa chirurgica, mi sottopongo a screening regolari per 4-5 diversi tipi di cancro. C’è molta ansia. Tuttavia, mi sono goduta la mia vita al massimo in modo molto più sano. Trascorro il tempo con le persone che significano di più per me, i miei cani, viaggio e faccio carriera. Ho una visione completamente diversa della vita. Lo stress è ridotto ai minimi termini. Mi piace stare con le persone che mi danno energia e io la restituisco loro.

Se potessi tornare indietro al giorno in cui ti è stata diagnosticata la malattia, cosa ti diresti allora?

Andrà tutto bene. Un giorno alla volta. Il tempo è prezioso, quindi goditi anche le piccole vittorie 🙂

Qual è una cosa che vorresti che più persone capissero dell’essere un giovane sopravvissuto al cancro?

Vorrei che le persone capissero che per la maggior parte delle persone la malattia non finisce quando non c’è evidenza di malattia (N.E.D). Che ci possono essere effetti che durano mesi, anni o addirittura tutta la vita in tutte le aree della salute, fisica ed emotiva. Vorrei che si rendessero conto che la vita non torna “normale” dopo una diagnosi di cancro, per quanto ci si possa sforzare.

Come ti piace trascorrere il tuo tempo libero?

Guardare o praticare sport. Di recente ho iniziato a giocare a tennis quando il mio corpo me lo permette. Trascorro la maggior parte del mio tempo libero con mio marito e i miei cani. Amo la nostra famiglia. Le passeggiate e la natura sono le mie preferite, soprattutto in riva al mare. Adoro uscire con la mia migliore amica d’infanzia, ricordare e goderci le nostre vite! Vado anche ai concerti e ai rave.

Hai un motto di vita?

Il tuo tempo è prezioso!

Qual è stata la lezione più difficile da imparare per te?

La vita è dura e non sempre giusta.

Qual è un libro, un film o una canzone che consiglieresti a tutti?

Ti consiglio di ascoltare EDM (Electronic dance music). È una bella sensazione, è ottimista, energica e una recente ricerca ha dimostrato che l’EDM come genere può aiutare a migliorare la salute mentale. Sicuramente è una musica che provoca emozioni.

Qual è una cosa che tutti dovrebbero sapere di te?

Sono una femminista orgogliosa! Personalmente, ho deciso di abbracciare pienamente il mio corpo cambiato. Sono una doppia flaccida 🙂 È stato un viaggio, ma mi sento autentica e me stessa! Odio le norme sociali e negli ultimi anni mi sono resa conto di quanto alcune di esse possano essere dannose.