Dizionario del Cancro

Il DNA, acronimo di Acido Desossiribonucleico, è una molecola vitale presente in tutti gli organismi viventi. Contiene il codice genetico unico che determina i tratti di un essere vivente. Strutturato a doppia elica, il DNA contiene coppie di nucleotidi che formano i geni, le unità di base dell'ereditarietà.

L'immuno-oncologia è un sottocampo della ricerca medica che esplora il potenziale del sistema immunitario dell'organismo per combattere il cancro. Studia come il cancro manipola il sistema immunitario e come sfruttare la risposta immunitaria per distruggere le cellule tumorali. Le sue terapie hanno rivoluzionato il trattamento del cancro.

L'immunogenicità si riferisce alla capacità di una sostanza, come un vaccino o una proteina terapeutica, di provocare una risposta immunitaria nell'organismo. Questa risposta può essere benefica, come nel caso dei vaccini, o indesiderata, in quanto può portare a reazioni avverse o ridurre l'efficacia dei trattamenti.

Per immunoglobuline si intende una classe di proteine, prodotte dal sistema immunitario, che funzionano come anticorpi nella risposta all'invasione di sostanze estranee, come batteri e virus. Svolgono un ruolo cruciale nell'identificare e neutralizzare questi agenti patogeni, potenziando le risposte immunitarie.

L'infertilità è definita come l'incapacità di portare a termine una gravidanza dopo un periodo di 12 mesi di rapporti sessuali non protetti e adeguatamente programmati. È ormai assodato che può derivare da vari trattamenti antitumorali. I pazienti che hanno ricevuto agenti alchilanti, cisplatino e altre chemioterapie contenenti metalli pesanti sono a rischio. La radioterapia dell'asse ipotalamo/ipofisi, delle ovaie o dei testicoli può aumentare significativamente questo rischio. Il proprio stato di fertilità può essere controllato attraverso test di fertilità, ma non esiste un modo assoluto per verificare il potenziale di fertilità futura né nei sopravvissuti al cancro né nella popolazione generale. I test di riserva ovarica forniscono solo stime indirette e non predicono il potenziale di fertilità naturale nelle donne che ovulano regolarmente; allo stesso modo, l'analisi dello sperma non può prevedere in modo assoluto la sterilità nei maschi.

L'invasione perineurale si riferisce a un processo patologico in cui le cellule tumorali invadono gli spazi che circondano i nervi. Tipicamente rilevato al microscopio durante gli esami dei tessuti, questo processo spesso indica un cancro aggressivo e può portare a un aumento del rischio di recidiva dopo il trattamento. È comunemente osservata in vari tipi di cancro, come quello alla prostata, alla testa e al collo, al colon-retto e altri ancora.

L'ipercalcemia è una condizione medica caratterizzata da un livello anormalmente elevato di calcio nel sangue. Può essere causata da diversi fattori, come l'iperparatiroidismo, alcuni tipi di cancro o l'assunzione eccessiva di vitamina D. I sintomi possono includere minzione frequente, affaticamento, nausea o dolore osseo. Se non trattata, può portare a gravi complicazioni, tra cui calcoli renali e problemi cognitivi.

Per "iperplasia" si intende un aumento del tasso di crescita delle cellule di un organismo che porta a un rapido aumento delle dimensioni di un organo o di un tessuto. È una risposta comune agli stimoli e non è necessariamente associata al cancro, ma alcune forme potrebbero aumentare il rischio di cancro.

L'iperplasia duttale atipica (ADH) è una condizione non maligna in cui le cellule dei dotti mammari si moltiplicano in modo anomalo, creando un rischio maggiore di cancro al seno. Anche se non si tratta di un cancro, il riscontro di ADH richiede un'ulteriore valutazione diagnostica ed eventualmente uno screening più frequente del cancro al seno.

L'ipofrazionamento è un metodo utilizzato in radioterapia in cui la dose totale di radiazioni viene suddivisa in dosi elevate e i trattamenti vengono somministrati meno spesso rispetto alla radioterapia tradizionale. Questo approccio riduce al minimo la durata del trattamento, migliorando potenzialmente la convenienza e l'efficacia della terapia.