Il cancro è una patologia complessa e spesso incompresa che può colpire varie parti del corpo. In termini più semplici, si può definire come un gruppo di malattie caratterizzate dalla crescita anomala di cellule che si moltiplicano in modo incontrollato e possono infiltrarsi e distruggere i normali tessuti del corpo.

Lo sviluppo del cancro avviene quando i normali meccanismi di controllo dell’organismo smettono di funzionare. Poiché le cellule vecchie non muoiono, si sviluppa una massa di tessuti, chiamata tumore. Queste escrescenze dannose possono essere maligne e portare alla diffusione di cellule cancerose in tutto il corpo attraverso il sistema sanguigno e linfatico.

Che cos’è il cancro della laringe?

Il tumore della laringe è un tipo di cancro alla gola che colpisce principalmente la laringe o la scatola della voce. La laringe è un breve passaggio che costituisce una parte fondamentale del sistema respiratorio del corpo. Si trova nel collo, appena dietro il pomo d’Adamo.

Il ruolo della laringe nell’organismo consiste principalmente nel respirare, deglutire e parlare. È costituito da cartilagini, la più importante delle quali è il pomo d’Adamo, che protegge le corde vocali e contribuisce alla produzione del suono.

Tipi di cancro alla laringe

Esistono diversi tipi di cancro della laringe, a seconda dell’area colpita, ma i principali includono il carcinoma a cellule squamose, l’adenocarcinoma e il sarcoma.

Il carcinoma a cellule squamose è la forma più diffusa di cancro della laringe. Colpisce le cellule piatte e sottili che rivestono la gola. L’adenocarcinoma deriva dalle cellule ghiandolari, mentre il sarcoma si origina dai tessuti molli della laringe, come il grasso e il muscolo.

Cause e fattori di rischio del cancro alla laringe

Come altri tipi di cancro, il tumore della laringe non può essere ricondotto a un’unica causa. Diversi fattori aumentano il rischio di sviluppare questo tumore. I fattori legati allo stile di vita, in particolare il fumo pesante e l’uso eccessivo di alcol, sono le cause principali.

Anche i fattori genetici potrebbero avere un ruolo, con una maggiore probabilità di sviluppare la malattia per le persone che hanno una storia familiare di tumori della testa e del collo. Altri potenziali fattori di rischio sono l’esposizione a sostanze pericolose come l’amianto, una dieta povera di frutta e verdura e una precedente radioterapia al collo o alla testa.

Sintomi e segni del cancro alla laringe

Il tumore della laringe può presentare una pletora di segni e sintomi, la cui gravità dipende dallo stadio della malattia. I primi segnali di allarme includono tosse persistente, difficoltà a deglutire e voce rauca. Altri potrebbero avvertire dolore alle orecchie e difficoltà respiratorie.

I sintomi di un tumore della laringe in fase avanzata comprendono un mal di gola persistente, una perdita di peso evidente e la presenza di un nodulo nel collo. Se il paziente manifesta uno di questi sintomi, è indispensabile la consultazione immediata di un operatore sanitario.

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Diagnosi e stadiazione del cancro alla laringe

La diagnosi di tumore della laringe prevede in genere esami fisici, una revisione della storia clinica del paziente, esami di diagnostica per immagini e una biopsia. Il processo di stadiazione definisce l’estensione o la gravità del cancro, orientando le opzioni di trattamento e aiutando a prevedere la prognosi del paziente.

Strumenti diagnostici fondamentali come l’endoscopia, la TAC, la risonanza magnetica e la PET aiutano a visualizzare la laringe e le strutture adiacenti. Una biopsia, in genere un’aspirazione con ago sottile, preleva un campione di cellule anomale dalla laringe per analizzarle al microscopio e confermare la diagnosi di cancro.

Opzioni di trattamento e gestione del tumore della laringe

Il trattamento del tumore della laringe dipende in genere dalle dimensioni, dallo stadio e dalla localizzazione del tumore, oltre che dallo stato di salute generale del paziente. Le opzioni comprendono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia.

L’intervento chirurgico mira a rimuovere le cellule cancerose, ma la quantità di laringe da asportare dipende dall’estensione del tumore. La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule cancerose; spesso viene utilizzata prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo per eliminare le cellule cancerose residue. La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali ed è in genere associata alla radioterapia.

Prevenzione e gestione del cancro alla laringe

Tra le strategie di prevenzione efficaci vi sono l’abbandono del fumo, la moderazione dell’assunzione di alcol, il mantenimento di una dieta sana ricca di frutta e verdura e la vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV), un’infezione a trasmissione sessuale che può causare il cancro alla gola.

Uno screening regolare dei tumori della testa e del collo può portare a una diagnosi precoce e a un trattamento più efficace. Per quanto riguarda le strategie di coping, possono essere utili i gruppi di sostegno, la consulenza e le attività che aiutano a ridurre lo stress, come lo yoga o la meditazione.

Conclusione

La comprensione del tumore della laringe implica la conoscenza della definizione, dei tipi, dei sintomi, della diagnosi, delle opzioni di trattamento e delle strategie di gestione. È essenziale che le persone a rischio e il pubblico in generale siano consapevoli di questa malattia, in quanto può contribuire alla diagnosi precoce ed eventualmente a ridurre il rischio di progressione o recidiva.

Domande frequenti sul cancro alla laringe

• Qual è il tasso di sopravvivenza per il tumore della laringe?

I tassi di sopravvivenza per il tumore della laringe variano notevolmente a seconda dello stadio del tumore al momento della diagnosi. Secondo l’American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro laringeo localizzato è di circa il 78%.

• Il tumore della laringe può essere trattato senza intervento chirurgico?

Sì, i trattamenti non chirurgici come la radioterapia e la chemioterapia possono essere utilizzati per trattare il tumore della laringe, spesso nelle fasi iniziali della malattia o per tenere sotto controllo il tumore avanzato.

• Qual è la causa principale del cancro alla laringe?

Le cause principali del cancro alla laringe sono i fattori legati allo stile di vita. L’uso prolungato di tabacco e il consumo eccessivo di alcol aumentano notevolmente il rischio.

• Il cancro alla laringe può ripresentarsi dopo il trattamento?

Sì, come altri tumori, il cancro della laringe può recidivare dopo il trattamento. Appuntamenti di controllo regolari con l’équipe di cura possono aiutare a individuare precocemente eventuali recidive.

• Il cancro alla laringe è diverso dal cancro alla gola?

Sì, mentre il tumore della laringe colpisce la laringe (scatola vocale), il tumore della gola è un termine generale che si riferisce ai tumori che si sviluppano nella gola (tumore faringeo) e nella scatola vocale.