Tunnetun venäläisen Nobel-palkitun Aleksandr Solženitsynin kirjoittamassa koskettavassa ja puoliksi omaelämäkerrallisessa romaanissa siirrytään Neuvostoliiton syöpäosaston synkkiin maisemiin, jotka ovat mikrokosmos Stalinin jälkeisen Venäjän myllerryksestä ja muutoksesta.
"Cancer Ward" on ylivoimainen allegorinen mestariteos, jossa kaksi tarinaa kietoutuu taitavasti toisiinsa. Ensinnäkin se tarjoaa syvällisen tutkimusmatkan ihmisen tilasta, ja siinä syvennytään myötätuntoisesti kuolemaan johtavan sairauden kanssa kamppailevien ihmisten elämään. Samanaikaisesti se toimii kirvelevänä kritiikkinä pahanlaatuista neuvostoliittolaista poliisivaltiota kohtaan ja analysoi sen syövyttävää vaikutusta yhteiskuntaan.
Solženitsynin teosta on verrattu toisen Nobel-palkitun pääteokseen, Thomas Mannin Taikavuoreen. Tämä kirjallinen voimannäyte tapahtuu neuvostoliittolaisen provinssisairaalan syöpäosastolla vuonna 1955, vain kaksi vuotta Josif Stalinin kuoleman jälkeen. Keskushenkilö Oleg Kostoglotov muistuttaa hämmästyttävän paljon kirjailijan omia kokemuksia. Solženitsyn oli joutunut työleirille ja joutui 1950-luvun puolivälissä syöpäosaston potilaaksi, josta hän lopulta voitti sairautensa. Syöpäosaston loistokkuus ulottuu kuitenkin yksilöä laajemmalle ja kattaa kiehtovan potilaskokonaisuuden, joka tarjoaa kiehtovan läpileikkauksen venäläisestä yhteiskunnasta erilaisine hahmoineen ja muuttuvine asenteineen sekä normaalioloissa että lähestyvän sairauden räikeässä varjossa.
Yhden 1900-luvun vaikutusvaltaisimman kirjallisuuden tekijän merkittävä teos "Syöpäosasto" on poikkeuksellinen kuvaus elämästä Neuvostoliitossa. Solženitsynin kertomus ei ole vain mukaansatempaava tutkimus ihmiskunnan kestävyydestä kuolevaisuuden edessä, vaan myös terävä kommentti monimutkaisesta ihmissuhteiden verkostosta ja yhteiskunnallisesta dynamiikasta, joka määritteli aikakauden. Tämän ajattoman romaanin sivuilla lukijat saavat syvällisen käsityksen Stalinin jälkeisen Venäjän myrskyisistä maisemista ja niiden ihmisten horjumattomasta hengestä, jotka selvisivät sen petollisella maaperällä.
