#New York Timesin bestseller ja Pulitzer-palkinnon finalisti, tämä kaunopuheinen muistelmateos tarjoaa välähdyksen toivosta ja kauneudesta ylitsepääsemättömiltä tuntuvien haasteiden keskellä. Se seuraa nuoren, idealistisen neurokirurgin matkaa, kun hän kamppailee perustavanlaatuisen kysymyksen kanssa: Mikä antaa elämälle sen todellisen arvon?
Paste on tunnustanut sen yhdeksi vuosikymmenen parhaista muistelmateoksista, ja The New York Times Book Review, People, NPR, The Washington Post, Slate, Harper's Bazaar, Time Out New York, Publishers Weekly ja BookPage ovat nimenneet sen vuoden parhaiden kirjojen joukkoon. Se oli myös finalistina PEN Center USA:n kirjallisuuspalkinnon luovan tietokirjallisuuden sarjassa ja Books for a Better Life -palkinnon inspiroivien muistelmien sarjassa.
Kolmekymmentäkuusi vuotiaana, lähes vuosikymmenen tiukan neurokirurgisen koulutuksen jälkeen, Paul Kalanithi sai tuhoisan diagnoosin IV-vaiheen keuhkosyövästä. Kohtalon äkillisellä käänteellä hän siirtyi kuolemansairaita hoitavasta parantajasta potilaaksi, joka taisteli omasta selviytymisestään. Tulevaisuus, jonka hän ja hänen vaimonsa olivat kuvitelleet, katosi hetkessä. "Kun hengitys muuttuu ilmaksi kertoo Kalanithin kehityksestä vakavasti otettavasta lääketieteen opiskelijasta, jota työllisti syvällinen kysymys siitä, miten elää hyveellistä ja merkityksellistä elämää kuolevaisuuden edessä, Stanfordin yliopiston neurokirurgiksi, joka on erikoistunut aivoihin - ihmisen identiteetin ytimeen - ja lopulta potilaaksi ja tuoreeksi isäksi, joka joutuu kohtaamaan oman kuolevaisuutensa.
Kuoleman varjossa Kalanithi pohdiskelee elämisen arvoisen elämän olemusta. Kun tulevaisuus menettää rakenteensa ja muuttuu loputtomaksi nykyisyydeksi, hän pohtii vanhemmuuden syvällistä merkitystä, vaalien uutta elämää ja kohdaten samalla oman elämänsä hiipumisen. Nämä ovat joitakin niistä syvällisistä kysymyksistä, joita Kalanithi tutkii tässä syvästi koskettavassa ja tarkkaan havainnoidussa muistelmateoksessa.
Vaikka Paul Kalanithi menehtyi maaliskuussa 2015 tämän kirjan työstämisen aikana, hänen sanansa säilyvät meille kaikille opastuksen ja inspiraation lähteenä. Hän ilmaisee kaunopuheisesti: "Aloin tajuta, että oman kuolevaisuuteni kohtaaminen oli tavallaan muuttanut mitään ja kaikkea... 'En voi jatkaa'. Minä jatkan'", toisti Samuel Beckettin seitsemän sanaa, joista tuli hänen mantransa. "Kun hengitys muuttuu ilmaksi" on lähtemätön ja elämänmyönteinen pohdinta kuolevaisuuden pelottavasta näkymästä sekä lääkärin ja potilaan välisestä syvällisestä yhteydestä. Se on kunnianosoitus loistavalle kirjailijalle, joka siirtyi saumattomasti näiden roolien välillä ja jätti jälkeensä pysyvän perinnön.
