Följ med Ilija, en mesoteliomöverlevare, och Jovana, en äggstockscanceröverlevare, ett anmärkningsvärt par som fann kärleken mitt i sina cancerkampar, när de delar med sig av sin hjärtevärmande historia på Alla hjärtans dag.
Från ett slumpmässigt möte på sjukhuset till att navigera genom sjukdomens utmaningar tillsammans, diskuterar de vikten av självförtroende, kroppspositivitet och skönheten i sin unika kärlekshistoria. Upptäck hur deras band har blivit starkare genom delade erfarenheter och låt dig inspireras av deras motståndskraft, kärlek och engagemang för varandra.
Glad Alla hjärtans dag från ett par som verkligen förstår kärlekens kraft i motgång.
Varför gör du den här videon? Hur viktigt är det för dig att dela med dig av detta till andra AYAs cancerpatienter?
Vi ville berätta om hur vi träffades under de svåraste perioderna i våra liv, och jag tycker att det är viktigt att ta upp ämnen som självförtroende, kroppspositivitet, dejting efter behandling och reproduktiv hälsa. Jag sa en gång till Ilija att jag vill att hela världen ska känna till vår kärlekshistoria och jag tror att den faktiskt manifesteras - en kontinent i taget.
Kan du berätta för oss hur ni träffades när ni fick er cancerdiagnos?
Vi har berättat den här historien för människor som vi har träffat ungefär 1000 gånger, så jag hoppas att jag gör den rättvisa. 😄
Vi träffades en kväll i sjukhuskorridoren på vårt nationella onkologiska institut under den sista cykeln av min kemoterapi / hans första cykel. Vi var omgivna av gamla människor, så jag gick fram till honom och sa "Du, du är också ung, hur gammal är du?" - Det var inte den typiska "kärlek vid första ögonkastet"-historien eftersom vi var i pyjamas, svullna av cellgifter, trötta (jag var också skallig), men jag lovar att det kändes som om det var något speciellt med honom från första början.
Det lustiga är att vi redan hade en gemensam vän som hade nämnt honom för mig och vice versa.
Vad var er första reaktion när ni träffades för första gången under den här utmanande tiden?
Jag tror att vi båda var lättade över att träffa någon i ungefär samma ålder eftersom vi då inte kände någon som vi kunde relatera till. Eftersom det var under covid var sjukhusbesök inte tillåtna och jag var tvungen att stanna i 11 dagar per cykel (Ilijas terapi varade tack och lov i 2 dagar per cykel), så jag kände att jag höll på att bli galen; det kändes som ett fängelse: du hade vissa regler som måste följas varje dag, de rekommenderade inte att duscha där på grund av bakterierna, maten var hemsk och det hände många sorgliga saker.
Ilija sa att han ville ge mig en kram när vi sa godnatt till varandra, men att han inte gjorde det eftersom han förmodligen var blyg.
Hur utvecklades er relation från vänskap till dejtande?
Det var väldigt spontant och snabbt, det hände på bara två veckor sedan vi träffades första gången; vi videochattade varenda dag och sedan erkände vi bara känslor för varandra medan vi räknade ner dagarna till vårt första umgänge (utanför sjukhuset förstås).
Hur reagerade läkarteamet på ert förhållande? Vet de om det? Spelade någon Amor?
Sköterskan som ansvarade för min terapi var den första som fick reda på att vi träffades där och började dejta, och hon berättade historien för Ilijas sköterska.
Jag minns också att hon en gång skämtade: "Jag har bäddat din säng och vikt din pyjamas, det enda som återstår är att jag ska hitta en pojkvän åt dig!" (Vi visste inte att jag skulle hitta honom själv).
Deras första reaktion var söt och de kommenterade det faktum att de aldrig hade sett detta hända under hela sin karriär! Jag tror att detta var Guds avsikt.
Vilka var några av de utmaningar som ni som par ställdes inför när ni hanterade er cancerdiagnos?
Träffa varandra, eftersom vi bor i olika städer och COVID gjorde saker och ting svåra på grund av hur sällsynta de (hälsosäkra) transportalternativen var på den tiden.
Vi måste också ta reda på vilka medicinska och andra papper vi måste skicka in för att uppfylla vissa rättigheter (t.ex. sjukfrånvarodokumentation), få i oss en bra kost som gynnar oss båda och vara mer oroliga för varandra än för oss själva när den ena känner sig trött eller har andra kemorelaterade symtom.
Hur har er resa genom sjukdom stärkt ert band som ett par?
Vi lärde oss mycket om varandras behov och vanor, till den grad att vi ibland kommunicerar utan ord, så galet!
Vi har också etablerat ett starkt band som har hjälpt oss båda att växa och vara mer öppna för förändringar i vår livsstil och för att prova nya saker, utan att diagnosen har hållit oss tillbaka. Och när livet tar oss ett steg tillbaka tar vi oss igenom det tillsammans.
Kan du berätta om ett särskilt minnesvärt ögonblick eller en upplevelse som du har delat med dig av under den här tiden?
Om någon annan berättade för mig om detta skulle jag tro att de bara förklarar filmscenerna. Lång historia kort: 5 dagar innan jag träffade Ilija publicerade jag en teckning från en okänd konstnär av paret som kysser varandra på sjukhuset, och flickan på teckningen har rött hår.
När min första cellgiftsbehandling började minns jag att jag stod i kö och tänkte "Oj, jag kommer att träffa en pojke här, jag känner det av någon anledning men det kanske bara är min hjärna som spelar spel eftersom jag skrev i min dagbok att jag skulle älska att vara i armarna på någon som skulle förstå min tystnad / inre skrik." Moral av historien: Lita på din intuition och fortsätt att manifestera.
När vi började dejta: Jag minns att jag smög in på sjukhuset flera gånger klockan 18-19 när de flesta i personalen gick hem, för att ge Ilija basförnödenheter och god mat, han fick fortfarande cellgifter då. Det var väldigt riskabelt och vakterna tog mig en gång, men de var artiga.
En månad in i vårt förhållande reste vi till Budva, Montenegro, och bodde vid stranden (det var säkert eftersom det var vinter och hela staden var tom), vi fick en välsignelse att tillbringa några nätter i klostret i närheten, där Ilija har arbetat när han var yngre.
Hur stöttar ni varandra känslomässigt i svåra stunder som har med er hälsa att göra?
Vi reagerar på svårigheter så snart som möjligt, pratar om dem, vidtar lämpliga åtgärder och funderar ut nästa steg. Vi missar ALDRIG varandras MR-undersökningar och onkologibesök och unnar oss en kopp kaffe eller en god måltid (ibland shopping) direkt efteråt (tack och lov har vi båda fått goda resultat).
Vilken roll har kärleken spelat i din resa genom sjukdom och tillfrisknande?
Vi har ett talesätt här när någon är på kemoterapibehandling: "BUDI VEDAR!" (håll dig ljus), och det hjälper till att driva igenom och upprätthålla en bra blodbild.
Ärligt talat är det mycket svårt att förklara, men jag vet i mitt hjärta att det hjälpte mig (oss) att övervinna svåra symtom och till och med inte märka några av dem.
Att få uppleva det vackraste som finns överskuggar alla negativa känslor. Jag har naturligtvis fortfarande negativa känslor inför cancerresan, men det är de goda känslorna som har hjälpt mig att övervinna de flesta av de sorgliga känslorna.
Känner du någon skillnad mellan den här relationen och tidigare relationer du har haft? På vilket sätt?
Nu är jag mer mogen åldersmässigt och med hela paletten av erfarenheter som jag inte bad om men var tvungen att gå igenom, och lär mig att "kärlek" inte bara är en rent positiv känsla - utan också en disciplin, motivation, acceptans, uppoffring och mycket mer än så.
För mig känns han lika jämlik som alla andra familjemedlemmar, så det är det som gör det annorlunda. Vi bor också tillsammans on-off, om arbete / familjerelaterade saker tillåter oss att göra det. Att också fysiskt ta hand om varandra är det som gör det extremt annorlunda.
Finns det skillnader mellan vad ni två har och vad andra (t.ex. dina vänner) har?
Kanske bara lite grann. Jag tror att vi alla utsätts för många utmaningar (karriär, utbildning, livsstil, ekonomi, politik, individ etc.) - men jag tror att vi i vår position måste arbeta lite hårdare för att saker och ting ska gå i den riktning vi vill.
Jag minns att en person sa "Ja, du överlevde cancer, allt annat är lätt." och det är så fel!
Har du någonsin känt dig stigmatiserad eller fått elaka kommentarer om ditt förhållande?
Aldrig någonsin! Åtminstone inte inför våra ansikten. Vi kände bara kärlek från alla som vi kände.
Var du särskilt orolig för något i din relation? Hade du några farhågor om att bli involverad eller vara intim? Kunde du diskutera detta med någon vårdpersonal (t.ex. en sexualitetsspecialist)?
Det finns bara den där rädslan för återfall som vi är rädda för och jag hoppas att cancern aldrig kommer tillbaka i något av våra fall.
Ilija går på en årlig kontroll hos sin urolog och jag uppskattar att han ställer frågor för att vi ska må bra tillsammans. Jag går på gynekologisk mottagning var tredje månad på grund av min diagnos och gör också olika tester.
Jag känner mig alltid fri att uttrycka min oro. Jag hatar att jag måste betala för det eftersom våra gynekologer inom den offentliga sjukvården knappt har normala, fungerande förhållanden och de är inte lika effektiva, saknar modern utbildning och är inte särskilt artiga mot damer.
Det är dock inte all vårdpersonal som av någon anledning är öppen för att svara på intimitetsrelaterade frågor, som t.ex:
- "Kan jag få orgasm efter en partiell/fullständig hysterektomi?";
- "Vad händer om jag känner lite smärta under samlag och varför är det så?";
- "Vilka är riskerna med att bli gravid efter min specifika cancerbehandling?";
- "Kan ejakulation orsaka cystor på äggstockarna?"
Det här är ganska vanliga frågor bland de kvinnor som har behandlats för äggstocks-/uterin cancer, men de professionella vill hellre byta ämne, och jag tror inte att Google hjälper till med det.
Det vi inte gillar är att vi inte får någon uppföljande vård utan måste lägga pusslet själva, och ingen har talat med oss om hur sjukdomen/behandlingen påverkar fertiliteten.
Jag blev passionerad i ämnet reproduktiv hälsa och lärde mig mycket under min erfarenhet av cancer som jag tror gynnar andra tjejer som behöver uppmuntran, stöd och råd för korrekt diagnostik, oavsett om de är friska eller har några problem.
Det finns en del av mig som fruktar plötsliga återfall eller andra sjukdomar som rör reproduktiv hälsa, men jag har lyckats vända en stor del av den rädslan till ren nyfikenhet på den här medicinska kunskapen och jag älskar att lära mig mer om den varje dag.
Blev några av dina farhågor skingrade när du blev involverad, som: "Det var inte alls som jag trodde, det var precis som det alltid har varit"?
Absolut, rädslan för att inte kunna anpassa sig till varandra och relatera på samma nivå efter att ha återgått till "det normala livet", rädslan för att han inte skulle tycka om mig tillräckligt mycket på grund av de olika kroppsförändringarna som jag tyckte var hemska (som att vara skallig), eller rädslan för att jag kanske inte skulle kunna finnas där för honom så mycket som jag vill på grund av mina problem - försvann i samma ögonblick som vi öppet pratade om det i början av vårt förhållande.
Ska du göra något speciellt för att fira din dag?
Ja, ja! Rosor, vin, choklad och hjärtdekorationer är ett måste, jag gillar att vi firar det på det mest klichéartade sättet! Vi kanske spelar lite arkadspel eller går på bio eftersom vi båda gillar film.
