I den här intervjun berättar Karen Dowling om sina erfarenheter av två cancerdiagnoser och påminner oss alla om hur värdefullt livet verkligen är. Hon delar med sig av sina upp- och nedgångar med stor ärlighet och betonar vikten av gemenskap och samhörighet för alla som står inför tuffa tider
Kan du presentera dig själv?
Jag heter Karen Dowling, jag är 37 år och kommer från Limerick på Irland.
Vad var din diagnos?
År 2010 fick jag diagnosen livmoderhalscancer och 2022 fick jag diagnosen trippelnegativ bröstcancer. År 2023 fick jag också veta att jag bär på den genetiska mutationen BRCA1.
När fick du först veta att du hade en diagnos?
Under åren 2008-2010 hade jag oregelbundna menstruationscykler, smärtor i buken och nedre delen av ryggen och jag hade genomgått ett antal tester innan jag fick reda på det i oktober 2010.
I oktober 2022 hittade jag en klump i mitt bröst när jag gjorde en kontroll och jag fick diagnosen i december 2022.
Vad motiverade dig att bli en del av EU-CAYAS-NET och vad betyder det för dig?
Jag var angelägen om att träffa andra unga människor som själva hade genomgått diagnoser för att veta att jag inte var ensam om några av de efterverkningar som jag går igenom. Sedan min första diagnos 2010 har jag velat hjälpa till att göra förändringar för att antingen förebygga cancer genom att främja, vara en förespråkare för andra människor som drabbats av cancer eller göra en del av cancerresan enklare och en smidigare process för andra. Jag är nu också psykoterapeut för ungdomar och vill därför hjälpa till att förändra några av de tjänster som finns tillgängliga för psykisk hälsa när det gäller cancerdiagnoser, eftersom detta ofta kan ignoreras eller betraktas som en lyxbehandling.
Vad hjälpte dig under behandlingsprocessen?
Mina 3 hundar; alltid glada att se mig, brydde sig inte om hur sjuk jag såg ut eller hur lite hår jag hade. Alltid i hälarna på mig och redo för en kram. Alltid förlåtande när de inte kunde rastas och alltid tacksam för all energi jag hade för dem. Chick flick/ Rom com-filmer (samma få favoriter som upprepades); de var alltid på i bakgrunden när jag var under behandling eller mådde dåligt och gav en distraktion när det verkligen behövdes.
Hur har ditt liv förändrats sedan du fick din diagnos?
Mitt liv har förändrats enormt genom båda diagnoserna. Efter min första diagnos, när jag var 23 år, ville jag ha ett hjälpande yrke, och det förändrade mitt liv. Jag gick ut och festade mycket, jag var orolig för att jag inte skulle finnas kvar och kunna njuta av livet. Detta varade några år och jag slog mig ner, njöt fortfarande av livet men jag fortsatte min nya karriär efter att ha rest och njutit av mig själv lite för mycket ;) När jag sedan fick diagnosen 2022 var det mycket svårare. Det var mycket behandling för cancer och med BRCA1-diagnoserna blev det många operationer efteråt. Jag har nu en stor risk för olika typer av cancer i framtiden och därför har min livsstil förändrats. Jag är i kirurgisk menopaus, jag går regelbundet på screening för 4-5 olika typer av cancer. Bara en hel del ångest. Jag har dock njutit av mitt liv till MAX på ett mycket hälsosammare sätt. Jag tillbringar tid med de människor som betyder mest för mig, mina hundar, resor och min karriär. Jag har en helt annan syn på livet. Stressen hålls på en mycket låg nivå. Jag gillar att umgås med människor som ger mig energi och jag ger dem tillbaka.
Om du kunde gå tillbaka till den dag då du fick din diagnos, vad skulle du då säga till dig själv?
Du kommer att klara dig. En dag i taget. Tiden är dyrbar så njut av de små vinsterna också 🙂
Vad är det du önskar att fler människor förstod om hur det är att vara en ung canceröverlevare?
Jag önskar att folk förstod att sjukdomen för de flesta inte tar slut när det inte finns några tecken på sjukdom (N.E.D). Att det kan finnas effekter som varar i månader, år eller till och med hela livet inom alla hälsoområden; fysiskt och känslomässigt. Jag önskar att de insåg att livet inte blir "normalt igen" efter en cancerdiagnos, hur mycket man än försöker.
Vad tycker du om att göra på fritiden?
Tittar på eller spelar sport. På senare tid har jag spelat tennis när min kropp tillåter det. Jag tillbringar det mesta av min fritid med min man och mina hundar. Jag älskar vår familj. Att gå på promenader och vara ute i naturen är min favorit, särskilt vid havet. Jag älskar att umgås med min bästa vän från barndomen, minnas gamla minnen och njuta av våra liv! Jag går också på konserter och ravefester.
Har du ett livsmotto?
Din tid är dyrbar!
Vad har varit den svåraste läxan för dig att lära dig?
Livet är hårt och inte alltid rättvist.
Vilken bok, film eller låt skulle du rekommendera till alla?
Jag skulle rekommendera att lyssna på EDM (elektronisk dansmusik). Det känns bra, optimistiskt, energiskt och ny forskning har visat att EDM som genre kan bidra till att förbättra den mentala hälsan. Jag tycker verkligen att det är känsloframkallande musik.
Vad är en sak som alla borde veta om dig?
Jag är en stolt feminist!!! Personligen har jag bestämt mig för att fullt ut omfamna min förändrade kropp. Jag är en dubbel flattie 🙂 Det har varit en resa men jag känner mig autentisk och JAG! Jag hatar samhällsnormer och jag har insett hur skadliga vissa av dem kan vara under de senaste åren.
