Varje människa har sin egen kroppsbild - den innefattar inte bara aspekter av ens utseende, utan är en mångfacetterad konstruktion och innehåller därmed uppfattningen om den egna kroppen, men också tankar, känslor och beteenden som är relaterade till den egna kroppen. När människor drabbas eller har drabbats av cancer upplever de ofta fysiska förändringar som är en följd av sjukdomen och behandlingen: Håravfall, viktförändringar, ärrbildning, domningar i delar av kroppen, svårigheter att svälja och impotens är några exempel. Att dessa förändringar också kan påverka (före detta) patienters kroppsuppfattning är uppenbart.
I denna artikel redogörs för vetenskapliga rön om sambandet mellan cancer och kroppsuppfattning, om interventioner som kan vara till hjälp för att förbättra kroppsuppfattningen samt sammanfattas tips och rekommendationer om hur man kommunicerar och interagerar med personer som drabbats av cancer.
Den mesta forskningen har fokuserat på patienter med bröstcancer, men även andra typer av cancer har studerats med avseende på kroppsuppfattning. Den största oron för kroppsuppfattningen upplever patienterna direkt efter operationen eller kort efter avslutad behandling. Yngre patienter, patienter med högt BMI och patienter som har drabbats av ytterligare komplikationer efter operationen löper särskilt stor risk att uppleva oro för kroppsuppfattningen. Att ta särskild hand om dessa patienter är avgörande för att främja deras livskvalitet på bästa möjliga sätt.
Vissa former av terapi är lovande, framför allt kognitiv beteendeterapi, en psykoterapeutisk metod som fokuserar på dysfunktionella tankar, känslor och beteenden och syftar till att förbättra dem genom specifika tekniker. Andra användbara interventioner är t.ex. psykosexuell terapi, utbildningsinterventioner, kosmesisfokuserade interventioner eller massage, yoga eller styrketräning och fysisk träning för att återfå fysisk kondition.
Innan man inleder särskilda åtgärder är det dock särskilt viktigt att ha en öppen kommunikation med patienterna om deras kroppsuppfattning, deras klagomål, oro och tankar. Det vore naturligtvis önskvärt att tala med varje patient specifikt om deras kroppsuppfattning - men i den ofta stressiga dagliga rutinen på kliniker är detta inte alltid möjligt på grund av tidsbrist. Därför bör man ägna särskild uppmärksamhet åt de patienter som genomgår stora synliga och upplevda fysiska förändringar till följd av sin sjukdom och behandling. Eftersom patienterna ofta skäms över sina fysiska förändringar och inte tar upp dem själva är det viktigt att ta upp dem proaktivt - med försiktighet, empati och tålamod. Följande 3 C:n bör beaktas:
- Vanligt: Att klargöra för patienterna att fysiska förändringar är vanliga och frekventa, och att de därför inte är ensamma.
- Oro: Att direkt fråga exakt vad patienten oroar sig för.
- Konsekvenser: Att direkt fråga vad de direkta konsekvenserna av patientens oro kan bli i det dagliga livet, i sociala, professionella och känslomässiga situationer och aspekter. Slutligen kommer vi att sammanfatta de fem viktigaste principerna från artikeln som vårdpersonal särskilt bör tänka på - de fokuserar på kroppsbild, men de är också i grunden tillämpliga på lämplig kommunikation med patienter. Dessa principer bör hjälpa dem att inte känna sig ensamma med sin oro.
- Informera patienterna om vad de kan förvänta sig i form av förändringar i deras fysiska utseende och funktioner, så att de är medvetna om detta i förväg.
- Att lyssna väl, uppmärksamt och tålmodigt är en särskilt viktig del av kommunikationen - att kommunicera innebär ofta att man bara låter den andra personen tala.
- Ställa öppna frågor och formuleringar som inbjuder patienten att berätta vad som är viktigast för honom eller henne
- Tillåta tystnad och ge utrymme för samtal, som då ofta kan avslöja särskilt viktig information om patientens känslor, rädslor och mål - att ge tillräckligt med tid för detta är avgörande.
- Vid behov hänvisa patienterna till en psykolog eller psykoterapeut för mer intensiv reflektion över deras problem för att främja deras psykiska välbefinnande på bästa möjliga sätt.
