Effets du traitement du cancer

Les effets du traitement du cancer ont des conséquences sur l’état nutritionnel de l’enfant. Certains enfants perdent beaucoup de poids pendant le traitement et risquent de souffrir de malnutrition, tandis que d’autres prennent beaucoup de poids.

Mais comment les enfants se portent-ils après le traitement ?

Leur état nutritionnel se rétablit-il ou les effets du traitement du cancer, tels que le surpoids, sont-ils permanents ?

Ces questions ont fait l’objet d’une étude publiée récemment.

État nutritionnel

Aeltsje Brinksma, chercheuse en soins infirmiers, et Wim Tissing, oncologue pédiatrique et responsable des soins de soutien, ont mené leurs recherches sur des enfants traités à l’origine à l’UMCG. Il s’agissait d’un groupe d’enfants âgés de 0 à 18 ans souffrant d’une maladie hématologique, d’une tumeur cérébrale ou d’une tumeur solide.

Aeltsje Brinksma explique : « Nous avons recueilli des données sur l’état nutritionnel au moment du diagnostic, un an et sept ans après le diagnostic. Les enfants ont été mesurés à ces moments-là, ils ont rempli des questionnaires eux-mêmes ou avec leurs parents et ont tenu un journal alimentaire. D’autres données ont été recueillies à partir des dossiers médicaux. Nous avons ainsi obtenu des données précises sur le poids, la taille, l’IMC, la masse grasse et la masse non grasse, ainsi que sur des facteurs tels que l’âge, le sexe, le type de cancer, l’apport nutritionnel et l’activité physique ».

Surcharge pondérale et masse grasse

Les données ont été analysées et les chercheurs ont observé des différences significatives. Chez les enfants atteints d’un cancer hématologique ou d’une tumeur cérébrale, l’IMC a continué à augmenter après la fin du traitement. Le pourcentage de survivants en surpoids sept ans après le diagnostic a ainsi quadruplé.

Aeltsje commente : « Nous avons calculé que 27,3 % des enfants présentaient une surcharge pondérale à la fin du traitement. Ce chiffre est supérieur aux 15,5 % et 18,6 % enregistrés respectivement chez les enfants et les adolescents aux Pays-Bas. Le surpoids et la masse grasse acquis ont disparu pendant le traitement, mais pas après la fin du traitement. »

Risque d’insuffisance ou de surcharge pondérale

Une conclusion importante de cette étude est que les enfants qui deviennent plus lourds et développent une masse graisseuse supplémentaire pendant le traitement ne la perdent pas après le traitement. Les facteurs qui influencent la prise de poids ou la masse grasse sont le type de cancer (hématologique et cérébral), l’IMC inférieur au moment du diagnostic et l’IMC supérieur de la mère.

Aeltsje Brinksma souligne : « Il est important qu’au cours du traitement, l’attention soit portée non seulement sur le risque de malnutrition, mais aussi sur le risque de surpoids. Bien que l’étude n’ait pas établi de corrélation directe entre l’apport nutritionnel (manger beaucoup ou de manière malsaine) et la prise de poids, il est important de veiller à une alimentation saine et de faire suffisamment d’exercice pendant le traitement.

Pour les enfants et les parents, il s’agit d’un message difficile. En particulier parce que les enfants ont parfois des périodes de manque d’appétit et mangent peu, ils sont autorisés à manger plus de choses « malsaines », ce qui est très logique. C’est un véritable défi de continuer à manger « sain » lorsque les aliments ont un goût différent ou de continuer à faire de l’exercice et du sport lorsque l’on se sent fatigué et malheureux.

Recherche de suivi

Actuellement, le Centre Princesse Máxima mène une étude de suivi dans laquelle le métabolisme des enfants est cartographié en plus de leur apport nutritionnel et de leur activité physique. Cette étude pourrait permettre de mieux comprendre comment se développe le surpoids et comment il peut être évité.