Tuntud vene Nobeli preemia laureaadi Aleksandr Solženitsõni valusas ja poolautobiograafilises romaanis viib meid Nõukogude Liidu vähiravipalatsi sünge keskkonda, mis on mikrokosmoseks stalinismijärgse Venemaa segadustest ja muutustest.
"Cancer Ward" on ülevoolav allegooriline meistriteos, mis põimib oskuslikult kaks narratiivi. Esiteks pakub see põhjalikku uurimust inimolukorrast, süvenedes kaastundlikult surmahaigusega võitlevate inimeste eludesse. Samal ajal on see ka terav kriitika pahatahtliku nõukogude politseiriigi kohta, analüüsides selle söövitavat mõju ühiskonnale.
Solženitsõni teost on võrreldud teise Nobeli preemia laureaadi suurteosega, Thomas Manni "Maagiline mägi". See kirjanduslik tuur de force toimub Nõukogude provintsi haigla vähktõveosakonnas 1955. aastal, vaid kaks aastat pärast Jossif Stalini surma. Keskne tegelane Oleg Kostoglotov sarnaneb hämmastavalt autori enda kogemustega. Solženitsõn, kes oli töölaagris vangistust üle elanud, sattus 1950. aastate keskel vähktõveosakonna patsiendiks, kust ta lõpuks oma haigusest võidukalt väljus. Kuid "Vähipalatsi" hiilgavus ulatub kaugemale üksikisikust, hõlmates paeluvat patsientide ansamblit, mis pakub lummava läbilõike vene ühiskonnast koos selle erinevate tegelaste ja muutuvate hoiakutega nii tavatingimustes kui ka ähvardava haiguse räiges varjus.
Ühe kahekümnenda sajandi mõjukaima kirjandusliku häälega teos "Vähipesa" kujutab erakordselt hästi elu Nõukogude Liidus. Solženitsõni jutustus ei ole mitte ainult haarav uurimus inimkonna vastupanuvõimest surelikkuse ees, vaid ka terav kommentaar keeruliste suhete ja ühiskondliku dünaamika võrgustiku kohta, mis määrasid ajastut. Selle ajatu romaani lehekülgedel saavad lugejad sügava ülevaate stalinismijärgse Venemaa tormilistest maastikest ja nende inimeste vankumatust vaimust, kes selle petlikul maastikul liikusid.
