A menudo oímos hablar de tipos comunes de cáncer, como el de mama o el de pulmón. Sin embargo, hay formas más raras de cáncer que a menudo se pasan por alto, como el glioma. Este artículo ofrece una visión general del glioma, explicando su causa, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento. Si comprendemos estos aspectos de esta forma única de cáncer, podremos apoyar mejor a los afectados y contribuir a los esfuerzos actuales por descubrir opciones de tratamiento más eficaces.

¿Qué es el glioma?

Un glioma es un tipo de tumor que se origina en las células gliales, o células de sostén, del cerebro y la médula espinal. Estos tumores pueden afectar de forma variable al funcionamiento del sistema nervioso, desde no causar efectos perceptibles hasta llegar a ser potencialmente mortales.

Tipos de glioma

Los gliomas pueden clasificarse en gliomas de bajo grado (de crecimiento lento y menos agresivos) y gliomas de alto grado (de crecimiento rápido y agresivos). La Organización Mundial de la Salud clasifica los gliomas en función del tipo de célula glial de la que proceden. Entre ellos se incluyen los astrocitomas, los oligodendrogliomas y los glioblastomas, por nombrar algunos.

Exploración de las causas y los factores de riesgo del glioma

Factores genéticos

Aunque aún se desconoce la causa exacta del glioma, las investigaciones apuntan a que los factores genéticos desempeñan un papel importante. Ciertos síndromes y mutaciones genéticos hereditarios se han asociado a un mayor riesgo de glioma.

Factores medioambientales

Elementos ambientales como la exposición a la radiación pueden contribuir al desarrollo de gliomas. Sin embargo, aún se está investigando el alcance y la importancia de estos factores de riesgo.

Historial médico

El historial médico de una persona puede influir en su riesgo de glioma. Las personas con antecedentes de ciertas afecciones como neurofibromatosis, esclerosis tuberosa o síndrome de Li-Fraumeni tienen un riesgo mayor.

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Signos y síntomas del glioma

Manifestaciones físicas

Los síntomas físicos del glioma dependen principalmente del tamaño y la localización del tumor. Pueden incluir dolores de cabeza, convulsiones, náuseas, vómitos y alteraciones visuales.

Signos cognitivos y emocionales

Los gliomas también pueden tener repercusiones cognitivas y emocionales, provocando cambios de personalidad, dificultad para pensar y cambios de humor.

Diagnóstico: Identificación del glioma

Examen del historial médico

El diagnóstico suele comenzar con un examen detallado del historial médico del paciente, que incluye la presencia de síntomas típicos y la investigación de cualquier antecedente familiar de trastornos neurológicos.

Pruebas de imagen

A continuación se aplican pruebas de imagen como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC) para localizar cualquier crecimiento anómalo.

Biopsia

Para confirmar el tipo y el grado del glioma es necesaria una biopsia, obtenida durante la intervención quirúrgica o mediante un procedimiento menos invasivo con aguja.

Pronóstico y tasas de supervivencia del glioma

Factores que afectan al pronóstico

Factores como el tipo, el grado y la localización del glioma, la edad del paciente y su estado general de salud pueden influir en el pronóstico.

Últimas estadísticas

Aunque las tasas de supervivencia del glioma varían mucho en función de estos factores, la mediana de supervivencia es de unos 14 meses para los gliomas de alto grado y de 5 a 10 años para los de bajo grado.

Tratamientos actuales del glioma

Cirugía

La cirugía suele ser la primera opción para tratar los gliomas. Consiste en extirpar la mayor parte posible del tumor sin dañar el tejido cerebral normal.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de alta energía para destruir las células cancerosas. Suele utilizarse después de la cirugía y a veces en combinación con quimioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células de crecimiento rápido, incluidas las cancerosas. Puede administrarse de distintas formas, por vía oral o inyectable.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos destinados a descubrir nuevas terapias o mejorar los tratamientos existentes también pueden ser una opción para algunos pacientes con glioma.

Vivir con glioma: Autocuidados y cambios en el estilo de vida

Actividad física y nutrición

Mantener un estilo de vida saludable mediante una actividad física regular y una dieta nutritiva puede ayudar a controlar los efectos secundarios del tratamiento y mejorar el bienestar general.

Apoyo psicológico

El apoyo psicológico, en forma de profesionales de la salud mental o grupos de apoyo, es fundamental para mantener el bienestar emocional durante y después del tratamiento.

Cuidados de seguimiento

Un seguimiento rutinario que incluya exámenes físicos y neurológicos, junto con pruebas de imagen periódicas, es crucial para evaluar la recurrencia o la progresión de la enfermedad.

Conclusión

Resumen de los puntos clave

El glioma es un tipo distinto de cáncer con diversas manifestaciones y resultados, que merece una atención específica. Si se conocen las causas, los síntomas y los tratamientos actuales, se podrá prestar un mejor apoyo a los afectados por esta enfermedad. Es igualmente importante destacar el papel de un estilo de vida saludable, el apoyo psicológico y los seguimientos frecuentes en la gestión de la enfermedad.

Mensaje alentador

Aunque hagamos hincapié en la importancia de comprender esta enfermedad, es igualmente vital que cultivemos la esperanza y la resiliencia para combatirla. Cada día nos acercamos más a los avances de la ciencia y la medicina, y hay muchas razones para creer en un futuro en el que el glioma no sea una enfermedad potencialmente mortal.

Preguntas frecuentes

• ¿Es el glioma un tipo de cáncer?

Sí, el glioma es un tipo de cáncer que se origina en las células gliales del cerebro y la médula espinal.

• ¿Cuál es la diferencia entre un glioma maligno y uno benigno?

Los gliomas benignos suelen ser de crecimiento lento y menos propensos a extenderse, mientras que los gliomas malignos son de crecimiento rápido, agresivos y pueden extenderse a otras partes del cerebro.

• ¿Se pueden curar los gliomas?

Las posibilidades de curación dependen de varios factores, como el tipo, el grado y la localización del glioma, pero algunos gliomas pueden tratarse y controlarse eficazmente.

• ¿Es frecuente el glioma?

Los gliomas constituyen alrededor del 30% de todos los tumores cerebrales y del sistema nervioso central y el 80% de todos los tumores cerebrales malignos.

• ¿Pueden padecer glioma los niños?

Sí, los niños pueden padecer glioma. Sin embargo, es más frecuente en adultos, sobre todo de edad avanzada.