Cáncer de laringe

El cáncer es una enfermedad compleja y a menudo incomprendida que puede afectar a diversas partes del cuerpo. En términos más sencillos, puede definirse como un grupo de enfermedades caracterizadas por el crecimiento anormal de células que se multiplican sin control y pueden infiltrarse y destruir tejidos corporales normales.

El desarrollo del cáncer se produce cuando los mecanismos normales de control del organismo dejan de funcionar. Como las células viejas no mueren, se desarrolla una masa de tejidos denominada tumor. Estos crecimientos perjudiciales pueden ser malignos, lo que conduce a la propagación de células cancerosas por todo el cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático.

¿Qué es el cáncer de laringe?

El cáncer de laringe es un tipo de cáncer de garganta que afecta principalmente a la laringe. La laringe es un conducto corto que forma parte esencial del sistema respiratorio. Se encuentra en el cuello, justo detrás de la nuez de Adán.

La función de la laringe en el organismo consiste principalmente en respirar, tragar y hablar. Está formado por cartílagos, el más prominente de los cuales es la nuez de Adán, que protege las cuerdas vocales y contribuye a la producción del sonido.

Tipos de cáncer de laringe

Existen varios tipos de cáncer de laringe en función de la zona afectada, pero los principales son el carcinoma de células escamosas, el adenocarcinoma y el sarcoma.

El carcinoma de células escamosas es la forma más frecuente de cáncer de laringe. Afecta a las células planas y delgadas que recubren la garganta. El adenocarcinoma procede de las células glandulares, mientras que el sarcoma surge de los tejidos blandos de la laringe, como la grasa y el músculo.

Causas y factores de riesgo del cáncer de laringe

Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de laringe no puede atribuirse a una única causa. Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer. Los factores relacionados con el estilo de vida, en particular el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, son las principales causas.

Los factores genéticos también podrían influir, ya que las personas con antecedentes familiares de cáncer de cabeza y cuello tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Otros posibles factores de riesgo son la exposición a sustancias peligrosas como el amianto, una dieta pobre en frutas y verduras y la radioterapia previa en el cuello o la cabeza.

Síntomas y signos del cáncer de laringe

El cáncer de laringe puede presentar una plétora de signos y síntomas, cuya gravedad depende del estadio de la enfermedad. Los primeros signos de alerta son tos persistente, dificultad para tragar y voz ronca. Otros pueden experimentar dolor de oído y dificultades respiratorias.

Los síntomas del cáncer laríngeo avanzado incluyen un dolor de garganta que persiste, una pérdida de peso notable y la presencia de un bulto en el cuello. Si el paciente presenta alguno de estos síntomas, es imprescindible consultar inmediatamente a un profesional sanitario.

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Diagnóstico y estadificación del cáncer de laringe

El diagnóstico del cáncer de laringe suele implicar exploraciones físicas, una revisión del historial médico del paciente, pruebas de imagen y una biopsia. El proceso de estadificación define la extensión o gravedad del cáncer, orienta las opciones de tratamiento y ayuda a predecir el pronóstico del paciente.

Herramientas diagnósticas clave como la endoscopia, la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones ayudan a visualizar la laringe y las estructuras adyacentes. En una biopsia, normalmente una aspiración con aguja fina, se toma una muestra de células anormales de la laringe para analizarlas al microscopio y confirmar el diagnóstico de cáncer.

Opciones de tratamiento y manejo del cáncer de laringe

El tratamiento del cáncer de laringe suele depender del tamaño, el estadio y la localización del tumor, así como del estado general de salud del paciente. Las opciones incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia.

El objetivo de la cirugía es extirpar las células cancerosas, pero la cantidad de laringe que debe extirparse depende de la extensión del cáncer. La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas, y se suele emplear antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor, o después para eliminar cualquier célula cancerosa restante. La quimioterapia emplea fármacos para destruir las células cancerosas y suele combinarse con radioterapia.

Prevención y afrontamiento del cáncer de laringe

Entre las estrategias de prevención eficaces figuran dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol, mantener una dieta sana rica en frutas y verduras y vacunarse contra el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual que puede causar cáncer de garganta.

El cribado periódico de los cánceres de cabeza y cuello puede permitir una detección precoz y un tratamiento más eficaz. Para las estrategias de afrontamiento, pueden resultar útiles los grupos de apoyo, el asesoramiento y las actividades que ayudan a reducir el estrés, como el yoga o la meditación.

Conclusión

Entender el cáncer de laringe implica conocer su definición, tipos, síntomas, diagnóstico, opciones de tratamiento y estrategias de afrontamiento. Es esencial que las personas de riesgo y el público en general conozcan esta enfermedad, ya que puede ayudar a detectarla precozmente y posiblemente reducir el riesgo de progresión o recurrencia.

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de laringe

• ¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de laringe?

Las tasas de supervivencia del cáncer de laringe varían mucho en función del estadio del cáncer en el momento del diagnóstico. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de laringe localizado es de aproximadamente el 78%.

• ¿Se puede tratar el cáncer de laringe sin cirugía?

Sí, pueden utilizarse tratamientos no quirúrgicos como la radioterapia y la quimioterapia para tratar el cáncer de laringe, a menudo en la fase inicial de la enfermedad o para mantener bajo control el cáncer avanzado.

• ¿Cuál es la causa principal del cáncer de laringe?

Las principales causas del cáncer de laringe son los factores relacionados con el estilo de vida. El consumo prolongado de tabaco y el consumo excesivo de alcohol aumentan significativamente el riesgo.

• ¿Puede reaparecer el cáncer de laringe después del tratamiento?

Sí, al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de laringe puede reaparecer después del tratamiento. Las citas periódicas de seguimiento con su equipo asistencial pueden ayudar a detectar precozmente cualquier recidiva.

• ¿Es diferente el cáncer de laringe del cáncer de garganta?

Sí, mientras que el cáncer de laringe afecta a la laringe (caja de la voz), el cáncer de garganta es un término general que se refiere a los cánceres que se desarrollan en la garganta (cáncer de faringe) y la caja de la voz.