Κάθε άτομο έχει τη δική του εικόνα σώματος - όχι μόνο περιλαμβάνει πτυχές της εμφάνισής του, αλλά είναι ένα πολύπλευρο κατασκεύασμα και συνεπώς περιλαμβάνει την αντίληψη του ίδιου του σώματός του, αλλά και σκέψεις, συναισθήματα και συμπεριφορές που σχετίζονται με το σώμα του. Όταν οι άνθρωποι πάσχουν ή έχουν πάθει καρκίνο, συχνά βιώνουν σωματικές αλλαγές που προκύπτουν από την ασθένεια και τη θεραπεία: Απώλεια μαλλιών, αλλαγές στο βάρος, ουλές, μούδιασμα σε μέρη του σώματος, δυσκολία στην κατάποση και ανικανότητα είναι μερικά παραδείγματα. Το ότι αυτές οι αλλαγές μπορούν επίσης να επηρεάσουν την εικόνα του σώματος των (πρώην) ασθενών είναι προφανές.
Αυτό το άρθρο αναφέρεται στα επιστημονικά ευρήματα σχετικά με τη σχέση μεταξύ καρκίνου και εικόνας σώματος, στις παρεμβάσεις που μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της εικόνας σώματος και συνοψίζει συμβουλές και συστάσεις για τον τρόπο επικοινωνίας και αλληλεπίδρασης με τα άτομα που πάσχουν από καρκίνο.
Οι περισσότερες έρευνες έχουν επικεντρωθεί σε ασθενείς με καρκίνο του μαστού, ωστόσο και άλλοι τύποι καρκίνου έχουν επίσης μελετηθεί όσον αφορά την εικόνα του σώματος. Οι περισσότερες ανησυχίες σχετικά με την εικόνα του σώματος αντιμετωπίζονται από τους ασθενείς αμέσως μετά τη χειρουργική επέμβαση ή λίγο μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας. Οι νεότεροι ασθενείς, οι ασθενείς με υψηλό ΔΜΣ και όσοι είχαν περαιτέρω επιπλοκές μετά τη χειρουργική επέμβαση είναι ιδιαίτερα πιθανό να αντιμετωπίζουν ανησυχίες για την εικόνα του σώματος. Η ιδιαίτερη φροντίδα αυτών των ασθενών είναι ζωτικής σημασίας για την προαγωγή της ποιότητας ζωής τους με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Ορισμένες μορφές θεραπείας είναι πολλά υποσχόμενες, κυρίως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, μια ψυχοθεραπευτική προσέγγιση που επικεντρώνεται στις δυσλειτουργικές σκέψεις, τα συναισθήματα και τις συμπεριφορές και στοχεύει στη βελτίωσή τους μέσω συγκεκριμένων τεχνικών. Άλλες χρήσιμες παρεμβάσεις είναι για παράδειγμα η ψυχοσεξουαλική θεραπεία, οι εκπαιδευτικές παρεμβάσεις, οι παρεμβάσεις με επίκεντρο την αισθητική ή το μασάζ, η γιόγκα ή η προπόνηση δύναμης και η σωματική άσκηση για την ανάκτηση της φυσικής κατάστασης.
Ωστόσο, πριν από την έναρξη ειδικών παρεμβάσεων, είναι ιδιαίτερα σημαντική η ανοιχτή επικοινωνία με τους ασθενείς για την εικόνα του σώματός τους, τα παράπονα, τις ανησυχίες και τις σκέψεις τους. Θα ήταν βέβαια σκόπιμο να συζητάμε με κάθε ασθενή ειδικά για την εικόνα του σώματός του - αλλά στη συχνά αγχωτική καθημερινότητα των κλινικών, αυτό δεν είναι πάντα εφικτό λόγω έλλειψης χρόνου. Ως εκ τούτου, θα πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στους ασθενείς που υφίστανται σημαντικές ορατές και αντιληπτές σωματικές αλλαγές ως αποτέλεσμα της ασθένειας και της θεραπείας τους. Επειδή οι ασθενείς συχνά ντρέπονται για τις σωματικές τους αλλαγές και δεν τις αντιμετωπίζουν από μόνοι τους, είναι ζωτικής σημασίας η προληπτική αντιμετώπισή τους - με προσοχή, ενσυναίσθηση και υπομονή. Θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη τα ακόλουθα 3 Κ:
- Κοινό: Να καταστεί σαφές στους ασθενείς ότι οι σωματικές αλλαγές είναι κοινές και συχνές, επομένως δεν είναι μόνοι τους.
- Ανησυχία: Άμεση ερώτηση για το ποιες ακριβώς είναι οι ανησυχίες του ασθενούς.
- Συνέπειες: Άμεση ερώτηση για το ποιες μπορεί να είναι οι άμεσες συνέπειες των ανησυχιών τους στην καθημερινή ζωή, σε κοινωνικές, επαγγελματικές και συναισθηματικές καταστάσεις και πτυχές. Τέλος, θα συνοψίσουμε τις πέντε πιο σημαντικές αρχές του άρθρου που πρέπει να έχουν ιδιαίτερα κατά νου οι επαγγελματίες υγείας - εστιάζουν στην εικόνα του σώματος, αλλά έχουν επίσης θεμελιώδη εφαρμογή στην κατάλληλη επικοινωνία με τους ασθενείς. Οι αρχές αυτές θα πρέπει να τους βοηθήσουν να μην αισθάνονται μόνοι με τις ανησυχίες τους.
- Ενημέρωση των ασθενών για το τι πρέπει να περιμένουν όσον αφορά τις αλλαγές στη φυσική τους εμφάνιση και τις λειτουργίες τους, ώστε να είναι ενήμεροι εκ των προτέρων.
- Η καλή, προσεκτική και υπομονετική ακρόαση ως ιδιαίτερα σημαντικό μέρος της επικοινωνίας - η επικοινωνία συχνά σημαίνει απλώς να αφήνετε τον άλλον να μιλήσει.
- Ανοιχτές ερωτήσεις και διατυπώσεις που καλούν τους ασθενείς να πουν τι είναι πιο σημαντικό για αυτούς
- Επιτρέποντας τη σιωπή και δίνοντας χώρο στις συζητήσεις, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν συχνά να αποκαλύψουν ιδιαίτερα σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τα συναισθήματα, τους φόβους και τους στόχους του ασθενούς - το να δοθεί επαρκής χρόνος γι' αυτό είναι ζωτικής σημασίας.
- Εάν είναι απαραίτητο, παραπομπή των ασθενών σε ψυχολόγο ή ψυχοθεραπευτή για εντατικότερο προβληματισμό σχετικά με τις ανησυχίες τους, προκειμένου να προαχθεί η ψυχική τους ευημερία με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
