I den gribende og semi-selvbiografiske roman skrevet af den berømte russiske nobelpristager Aleksandr Solzhenitsyn, bliver vi transporteret til de dystre omgivelser på en sovjetisk kræftafdeling, et mikrokosmos af det poststalinistiske Ruslands uro og transformation.
"Cancer Ward" er et tårnhøjt allegorisk mesterværk, der på dygtig vis sammenfletter to fortællinger. For det første tilbyder den en dybtgående udforskning af den menneskelige tilstand og dykker medfølende ned i livet for personer, der kæmper med uhelbredelig sygdom. Samtidig fungerer den som en sønderlemmende kritik af den ondartede sovjetiske politistat og dissekerer dens ødelæggende indflydelse på samfundet.
Solzhenitsyns værk er blevet sammenlignet med en anden nobelprismodtagers hovedværk, "Det magiske bjerg" af Thomas Mann. Denne litterære tour de force udspiller sig inden for rammerne af et sovjetisk provinshospitals kræftafdeling i 1955, kun to år efter Josef Stalins død. Den centrale karakter, Oleg Kostoglotov, har en slående lighed med forfatterens egne oplevelser. Solsjenitsyn, som havde været indespærret i en arbejdslejr, blev patient på en kræftafdeling i midten af 1950'erne og endte med at sejre over sin sygdom. Men det geniale ved "Cancer Ward" rækker ud over individet og omfatter et fængslende ensemble af patienter, der giver et fascinerende tværsnit af det russiske samfund, komplet med dets forskellige karakterer og skiftende holdninger, både under normale omstændigheder og i den skarpe skygge af en forestående sygdom.
Som et banebrydende værk fra en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige litterære stemmer præsenterer "Kræftafdelingen" en ekstraordinær skildring af livet i Sovjetunionen. Solzhenitsyns fortælling er ikke kun en gribende udforskning af menneskets modstandskraft over for dødelighed, men også en skarp kommentar til det komplekse net af relationer og samfundsmæssige dynamikker, der definerede en æra. Gennem siderne i denne tidløse roman får læserne en dyb indsigt i det poststalinistiske Ruslands tumultariske landskaber og den urokkelige ånd hos dem, der navigerede i det forræderiske terræn.
