I den stora mosaiken av mänskliga erfarenheter är vissa brickor mörkare än andra. Att stödja en cancersjuk vän kan kännas som att gå på tå på de mörkare brickorna, där varje steg är noga avvägt för att inte såra eller förolämpa.
Men här är sanningen - och låt oss inte försköna den: Cancer suger. Och i våra försök att vara en klippa för våra nära och kära vacklar vi ibland. Vi säger fel saker. Vi lutar oss för mycket mot blind optimism, eller så drar vi oss undan för att vi inte vet hur vi ska hantera det enorma i allt detta.
Så hur kan man finnas där för någon utan att överskugga deras upplevelse med missriktade peppande samtal? Låt oss dyka ner i de invecklade frågorna.
1. Lyssnandets gåva - att verkligen lyssna
Vi är ofta så angelägna om att fylla tystnaden att vi glömmer bort värdet av att bara lyssna. Och med att lyssna menar jag verkligen lyssnande. Det handlar inte om att vänta på sin tur att tala, utan om att leva sig in i deras ord, känslor och rädslor. Proffstips: Reagera på deras ord, inte på dina egna tankar. Svar som "Jag är precis här och känner det tillsammans med dig" kan vara guld värda.
2. Undvik jämförande konversationer
Undvik fraser som "Min kusin hade cancer och hon mår bra nu!" Även om det är tänkt att vara uppmuntrande kan det minimera patientens unika resa. Tips: Säg istället: "Alla erfarenheter är olika, och jag är här med dig för att du ska få uppleva din."
3. Håll dig borta från ohämmad optimism
Uttalanden som "Var positiv!" eller "Allt händer av en anledning" kan låta avfärdande. Det blind optimism kan vara kontraproduktivt. Människor med cancer har rätt till hela sitt spektrum av känslor. Tips: Välj "Det är okej att känna som du gör. Jag finns här, oavsett vad som händer."
4. Ge tillbaka kontrollen
Kom alltid ihåg att det är deras kamp. Oavsett om det handlar om behandlingsalternativ eller dagliga val, ge dem möjlighet att fatta beslut. Tips: Istället för att säga: "Du borde prova den här behandlingen", fråga: "Finns det något sätt jag kan hjälpa till med dina behandlingsbeslut eller din forskning?"
5. Var specifik i dina erbjudanden om hjälp
Breda uttalanden som "Säg till om du behöver något" kan vara överväldigande. Erbjud specifik hjälp. Ett tips: "Jag är ledig på tisdagar. Kan jag hjälpa dig med matinköp eller köra dig till en behandling?"
6. Respektera deras privatliv
Alla människor är olika öppna med sin hälsa. Låt dem alltid leda konversationer om sin hälsa och se till att inte dela sin diagnos med andra om de inte har gett sitt tillstånd. Ett tips: Fråga: "Hur vill du att jag ska hantera frågor från andra?"
7. Utbilda dig själv
Bekanta dig med deras typ av cancer och behandling. Det visar att du bryr dig och gör dig till en mer effektiv supporter. Tips och råd: Välrenommerade källor som t.ex. Amerikanska cancerföreningen eller Cancerforskning Storbritannien kan ge tillförlitlig information.
8. Fira små segrar
Uppskatta de små ögonblicken - en lyckad behandlingsomgång eller en dag utan illamående. Men kom ihåg att känna av humöret. Alla kanske inte vill fira på samma sätt. Genomtänkta presenter till någon med cancer kan också hjälpa till att visa ditt stöd och din omtanke. Ett tips: Ett enkelt "Jag är stolt över hur stark du har varit i dag" kan räcka långt.
9. Låt tystnaden sköta snacket
Det kan finnas tillfällen då orden inte räcker till. Att sitta tyst bredvid dem, hålla dem i handen eller bara vara i samma rum kan vara djupt tröstande. Tips och råd: Icke-verbala signaler som en mild beröring eller att bara vara närvarande kan förmedla mer än ord någonsin kan göra.
10. Engagera sig i stödjande gemenskaper
För vänner och familj kan deltagande i online cancer discord communities skräddarsydda för supportrar till cancerpatienter kan vara upplysande. Grupper som dessa ger viktiga insikter och delade erfarenheter. Ett proffstips: "Jag gick med i en grupp för att förstå hur jag bäst kan stödja dig" kan lyfta fram ditt engagemang. Att vara ett stöd för en cancersjuk person är en upplevelse i sig, fylld av lärande och omlärande. Nyckeln ligger i genuin empati och att inse kraften i närvaro framför ord. När allt kommer omkring handlar det inte om att fixa situationen utan om att gå bredvid dem, vad som än händer. Kom ihåg att verkligt stöd ofta ligger i förståelse och i de tysta gesterna av genuin omsorg. När tyngden känns för tung att bära ska du veta att det finns en stor cancergemenskap står redo att lyfta upp, förstå och förena sig med dig. Ta kontakt, anförtro dig och tillsammans skingrar vi mörkret.
