I den här intervjun berättar Jovana, en 25-årig överlevare av äggstockscancer från Belgrad, sin historia om motståndskraft, gemenskap och de djupa livsläxor hon har lärt sig på vägen.
Vad heter du? Hur gammal är du? Var kommer du ifrån?
Jag heter Jovana, är 25 år gammal och bor i Belgrad, Serbiens huvudstad.
Vad är din diagnos?
Äggstockscancer i okänt stadium - blandade könscellstumörer, mer typiskt hos unga män, mycket sällsynt hos kvinnor.
Hur och när fick du reda på din diagnos?
För knappt 3 år sedan var min menstruationscykel försenad, men baserat på tidigare erfarenheter och PCOS-diagnos kom det alltid med en livsstilsförändring. Min (nu avlidna) mamma och mormor räddade mitt liv genom att föreslå att jag skulle göra ett graviditetstest, trots att jag inte hade haft någon partner på ett tag och inte visade några tecken på graviditet annat än att jag var extra gosig och känslosam - det visade sig vara positivt på grund av den elakartade tumören, men det visste jag inte från början. Det tog bara 10 dagar från det att jag gjorde testet till dess att jag fick resultatet; jag fördes först akut till sjukhuset eftersom ultraljudsspecialisten misstänkte att jag hade en utomkvedshavandeskap, men kirurgen upptäckte något konstigt under laparoskopin (mindre bukkirurgi) och såg till att mina postoperativa analyser prioriterades. Hans namn är prof. dr. sci. med. Mladenko Vasiljević och jag är honom evigt tacksam. Kul fakta: Så snart jag hade ett positivt graviditetstest kom jag av en slump ihåg en Youtube-video som publicerades för 10 år sedan där en Youtuber testade amerikanska "dollar store"-produkter. På skämt köpte han ett graviditetstest, gjorde det och det visade sig vara positivt. Folk i kommentarerna varnade honom för att det potentiellt kunde vara ett tecken på prostatacancer; han gick för en undersökning och allt visade sig vara okej. Det jag är förvånad över är min intuition och det faktum att jag kom ihåg den informationen från 10 år sedan.
Vad skulle du vilja åstadkomma inom EU-CAYAS-NET?
Helt enkelt: att vara en del av förändringen. Jag vill också fortsätta att lära mig, utbyta idéer, vårda de vänskaper jag har knutit under resans gång, få självförtroende och styrka att tala om onkologipatienters problem i mitt hemland och tillhandahålla verifierad information som jag har samlat in inom projektet till onkologipatienter som söker stöd hos mig.
Vad har du lärt dig av din cancerupplevelse?
Jag minns att jag låg i sängen och bara kände varenda känsla bakom ordet LIFE. Det lärde mig att vara mer öppen när det gäller att ta sig an olika mål och utmaningar.
Jag har inte längre en lista med för- och nackdelar när jag funderar på att göra något nytt, jag bara börjar göra det och i stället för att tänka för mycket låter jag erfarenheten ta mig vidare av sig själv.
Det lärde mig också hur mänskligheten är fångad i det här new age-systemet och hjärntvättad till den grad att vi inte har en aning om vad vi verkligen är kapabla till, vad våra kroppar klarar av och vad som är den maximala potentialen för varje individs sinne.
Jag tror att den moderna eran, konsumismen och en strävan efter komfort och bekvämlighet har försvagat oss och gjort oss mindre motståndskraftiga mot stress.
Vad hjälpte dig mest under behandlingsprocessen?
Att träffa min pojkvän Ilija på sjukhuset var något som jag i hemlighet bad om (eftersom jag gillar att hitta en poetisk mening i smärta för att hantera saker), men jag förväntade mig inte att det faktiskt skulle hända).
Det som också hjälpte mig mycket var att jag alltid talade om mina känslor för bokstavligen alla, tränade så mycket jag kunde och shoppade snygga kläder.
Om du skulle träffa dig själv den dag du fick beskedet om diagnosen, vad skulle du då säga till ditt yngre jag?
Du lärde dig hur du skulle gå igenom behandlingen genom att observera dig själv ur perspektivet hos en beskyddande mamma som lär sitt barn att gå. Ditt hår kommer att växa ut igen, lika klarrött som du alltid velat att det skulle vara. Du kommer att göra det absolut bästa av upplevelsen och komma närmare din familj och Gud. Din självkänsla kommer aldrig att förändras och du kommer att träffa människor som du kan relatera till på så många nivåer. Och tro det eller ej: du slutar på något sätt att dra till dig negativa människor och lär dig att sätta gränser.
Vilket är ditt favoritmotto i livet?
"La vida es una tómbola." (Livet är ett lotteri.) När du känner att saker och ting faller sönder - låt dem falla sönder helt utan ånger. Det kommer att bli mycket svårt att bygga upp livet från grunden, men nu har du erfarenheten och utrymmet att göra det vackrare.
Vad har du på din lista över saker du vill göra?
Jag vill besöka alla huvudstäder i Europa och så många platser som möjligt som anses vara heliga inom ortodox kristendom. Renovera mitt hus, ta körkort, slutföra min utbildning inom IT-området och anordna en tjusig grillfest på bakgården med mina vänner är något jag vill göra inom en snar framtid.
Vad i ditt liv känner du dig mest tacksam för?
Att fysiskt och mentalt kunna förse mig själv med mat, vatten och en varm plats att sova på och det faktum att jag var välsignad som fick växa upp med en fantastisk mamma och ta ordentligt farväl av henne.
Vad gör att ditt liv känns meningsfullt?
Meningsfulla samtal, att lära känna mig själv i olika situationer, att få känna olika känslor och en längtan efter att lära sig och utvecklas varje dag.
Hur hanterar du när saker och ting blir svåra?
Inte den perfekta copingmekanismen egentligen; Jag går igenom den fas som jag gillar att kalla: sova / äta / gråta / isolera. Sedan, om ungefär en vecka, är jag redo att öppet prata om det, socialisera och vidta åtgärder.
Vilken app använder du mest på din telefon?
Samsung Notes - mina anteckningar är röriga, men ändå enkla och får jobbet gjort, och Instagram eftersom jag inte kan gå en dag utan att skicka sms till min pojkvän när vi är ifrån varandra.
Vad var det senaste du såg på TV/internet/Netflix och varför valde du att titta på det?
Jag tittade på Baby Reindeer, den nya Netflix-serien. Trailern väckte mitt intresse men handlingen var inte vad jag förväntade mig. 10/10
