V Nemčiji vsako leto diagnosticirajo raka pri približno 2.100 otrocih in mladostnikih. Na srečo so se možnosti zdravljenja močno izboljšale, tako da bo leta 2020 več kot 80 % bolnikov dolgoročno ozdravljenih. Posledično se povečuje delež prej bolnih otrok in mladostnikov, ki so zaključili redno onkološko oskrbo po zdravljenju. Večina teh bolnikov je zdaj odraslih in zato pogosto niso več vključeni v redno onkološko oskrbo po zdravljenju.
Čeprav se veliko otrok in mladostnikov uspešno zdravi, je njihova pričakovana življenjska doba krajša, saj se lahko zaradi raka ali zdravljenja raka pojavijo nove bolezni. Te zdravstvene omejitve, znane kot pozni učinki, prizadenejo do 70 % odraslih bolnikov 30 let po koncu zdravljenja. Obseg poznih učinkov sega od blagih, zlahka ozdravljivih stanj (npr. motnje delovanja ščitnice) do življenjsko nevarnih zapletov, kot sta ponovitev raka ali hudo srčno popuščanje.
Tveganje za pozne učinke je odvisno od vrste zdravljenja (npr. operacija, kemoterapija ali radioterapija) in posameznih dejavnikov tveganja, kot so predhodne bolezni, starost v času zdravljenja, spol in genetski dejavniki. Številne pozne učinke je mogoče zlahka zdraviti že v zgodnjih fazah, zato so priporočljivi redno spremljanje in preventivni pregledi.
Najpogostejši so endokrini pozni učinki (vključno z boleznimi ščitnice, hipotalamično-hipofiznimi motnjami in motnjami delovanja gonad), srčni pozni učinki (vključno s kardiomiopatijo, spremembami zaklopk, aritmijami in koronarno boleznijo srca) in ponovitev raka.
Kako zmanjšati tveganje za pozne učinke? Ekipa okoli profesorja Thorstena Langerja daje koristne nasvete:
- Zdrav življenjski slog (normalna telesna teža, uravnotežena prehrana, redna telesna dejavnost in vzdržnost od nikotina).
- Redni pregledi, prilagojeni tveganju, v skladu z nacionalnimi in mednarodnimi priporočili (zlasti za asimptomatske bolnike vse življenje).
- Urejen prehod iz pediatrične onkološke v internistično oskrbo (premik poudarka s spremljanja ponovitve bolezni na preprečevanje poznih učinkov)
- Multidisciplinarno sodelovanje med več specialisti (zaradi raznolikosti možnih poznih učinkov).
