Os adolescentes e jovens adultos (AYA) diagnosticados com cancro entre os 15 e os 39 anos representam um grupo único. Devido à sua idade, enfrentam desafios específicos. Em particular, as questões da fertilidade, dos relacionamentos, da perda de autonomia, das interrupções na escola e no trabalho e as preocupações financeiras são significativas. Ao mesmo tempo, são o grupo que mais utiliza as redes sociais. 90% dos adultos entre os 18 e os 29 anos utilizam as redes sociais. Também no que respeita às questões de saúde, a Internet é uma importante fonte de informação para os adolescentes e jovens adultos. Um inquérito realizado em 2001 a alunos do décimo ano revelou que quase metade dos estudantes tinha utilizado a Internet para obter informações sobre saúde. Num outro estudo, os adolescentes referiram que se sentiam atraídos tanto por sítios Web oficiais como por conteúdos gerados pelos utilizadores, mas também manifestaram preocupações quanto à fiabilidade dos conteúdos.
Dada a utilização quase universal das redes sociais neste grupo etário, não é de estranhar que muitos jovens doentes com cancro utilizem as redes sociais para recolher e partilhar informações. Segue-se uma breve descrição dos tipos de meios de comunicação que os adolescentes e jovens adultos com cancro têm utilizado com sucesso.
Sítios Web pessoais ou blogues
Os blogues são uma forma de diários baseados na Internet que permitem aos jovens com cancro exprimir os seus sentimentos e descrever as suas experiências com o cancro. Os blogues são também uma forma eficaz de comunicação com muitas outras pessoas, desde amigos e familiares das pessoas afectadas a visitantes que tenham sido afectados pelo cancro de outras formas. Estes blogues são frequentemente muito pessoais, provocadores e profundamente comoventes. A Stupid Cancer Organisation criou um diretório de vários blogues de jovens com cancro no seguinte endereço: https://stupidcancer.org/stupid-cancer-stories/.
Hashtags e Tweet Chats
Esta forma de comunicação é utilizada sobretudo no Twitter e permite que as pessoas interajam entre si e com outros membros da comunidade. Um hashtag muito utilizado é #ayacsm, que significa AYA cancer societal movement (movimento social do cancro AYA). Pode ser utilizada por qualquer pessoa que queira partilhar informações relevantes para a comunidade do cancro AYA. Os hashtags são uma forma fiável de construir comunidades virtuais e de organizar conteúdos, informações e conversas. Muitos destes hashtags são utilizados em conversas sobre doenças específicas, como #bcsm (cancro da mama) ou #mmsm (mieloma múltiplo), mas não são específicos dos adolescentes e jovens adultos.
Informação em linha para e dos AYAs
O quadro abaixo apresenta uma visão geral das organizações para adolescentes e jovens adultos com cancro. Muitas destas organizações nasceram dos esforços de sobreviventes individuais que reconheceram uma necessidade não satisfeita de informação e partilha e estavam determinados a desenvolver soluções. É de notar que esta panorâmica não é exaustiva e não inclui organizações que surgiram recentemente.
Como se pode ver no quadro, muitas organizações têm também os seus próprios canais nas redes sociais. As organizações participam regularmente em conversas no Twitter e organizam eventos em linha. Exemplos de tópicos actuais em chats são recomendações de livros, artigos e revistas ou apoio a jovens adultos LGBTQIA+ com cancro.
Interações entre médicos e doentes nas redes sociais
Cada vez mais, os profissionais de saúde integram as redes sociais na sua vida profissional. A presença dos médicos, quer através de organizações (como descrito acima), quer através de contas pessoais, proporciona oportunidades de interação direta com os doentes. Vários médicos também participam em chats no Twitter sobre doenças específicas.
