Karen Dowling over het kostbare leven vieren en anderen opbeuren

In dit interview vertelt Karen Dowling openhartig over haar ervaring met twee kankerdiagnoses en herinnert ons eraan hoe kostbaar het leven eigenlijk is. Ze deelt haar ups en downs met rauwe eerlijkheid en benadrukt het belang van gemeenschap en verbondenheid voor iedereen die moeilijke tijden doormaakt.

Kun je jezelf voorstellen?

Mijn naam is Karen Dowling, ik ben 37 en kom uit Limerick in Ierland.

Wat was je diagnose?

In 2010 kreeg ik de diagnose baarmoederhalskanker en in 2022 kreeg ik de diagnose triple negatieve borstkanker. In 2023 kwam ik er ook achter dat ik drager ben van de BRCA1 genetische mutatie.

Wanneer hoorde je voor het eerst van je diagnose?

Van 2008-2010 had ik last van onregelmatige menstruatiecycli, buik- en lage rugpijn en ik heb een aantal onderzoeken ondergaan voordat ik het in oktober 2010 ontdekte.

In oktober 2022 vond ik een knobbeltje in mijn borst tijdens een controle en in december 2022 werd de diagnose gesteld.

Waarom ben je lid geworden van EU-CAYAS-NET en wat betekent het voor jou?

Ik wilde graag andere jonge mensen ontmoeten die zelf een diagnose hadden gehad, om te weten dat ik niet de enige was met de nawerkingen die ik nu meemaak. Sinds mijn eerste diagnose in 2010 wilde ik helpen om veranderingen teweeg te brengen om kanker te voorkomen door middel van promotie, om een pleitbezorger te zijn voor andere mensen die met kanker te maken hebben of om een deel van het kankerproces voor anderen gemakkelijker en soepeler te laten verlopen. Ik ben nu ook psychotherapeut voor adolescenten en daarom wil ik helpen om een aantal diensten te veranderen die beschikbaar zijn op het gebied van geestelijke gezondheid met betrekking tot kankerdiagnoses, omdat dit vaak wordt genegeerd of wordt gezien als een luxebehandeling.

Wat heeft je geholpen tijdens het behandelingsproces?

Mijn 3 honden; altijd blij om me te zien, het kon me niet schelen hoe ziek ik eruit zag of hoe weinig haar ik had. Altijd op mijn hielen en in voor een knuffel. Altijd vergevingsgezind als ze niet uitgelaten konden worden en altijd dankbaar voor de energie die ik voor ze had. Chick flick/ Rom com films (dezelfde paar favorieten herhaaldelijk); ze stonden altijd aan op de achtergrond als ik in behandeling was of onwel werd en zorgden voor afleiding als dat hard nodig was.

Hoe is je leven veranderd sinds je diagnose?

Mijn leven is door beide diagnoses enorm veranderd. Na mijn eerste diagnose, toen ik 23 was, wilde ik een hulpverlenend beroep uitoefenen. Ik ging uit en feestte veel, ik maakte me zorgen dat ik er niet meer zou zijn om van het leven te genieten. Dit duurde een paar jaar en ik kwam tot rust, ik genoot nog steeds van het leven, maar ik vervolgde mijn nieuwe carrière nadat ik had gereisd en een beetje te veel van mezelf had genoten 😉

Toen ik in 2022 de diagnose kreeg, was het een stuk moeilijker. Er waren veel behandelingen voor kanker en met de BRCA1-diagnoses waren er veel operaties achteraf. Ik loop nu veel risico op verschillende soorten kanker in de toekomst en dus is mijn levensstijl veranderd. Ik zit in de chirurgische menopauze, ik laat me regelmatig screenen op 4-5 verschillende soorten kanker. Gewoon veel ongerustheid. Maar ik geniet nu veel gezonder van mijn leven tot aan de MAX. Tijd doorbrengen met de mensen die het meest voor me betekenen, mijn honden, reizen en mijn carrière. Ik kijk heel anders tegen het leven aan. Stress is nog nooit zo laag geweest. Ik ben graag in de buurt van mensen die me energie geven en ik geef ze energie terug.

Als je terug kon gaan naar de dag waarop je de diagnose kreeg, wat zou je dan tegen jezelf zeggen?

Het komt wel goed met je. Eén dag tegelijk. Tijd is kostbaar, dus geniet ook van de kleine overwinningen 🙂

Wat is iets waarvan je zou willen dat meer mensen het begrijpen als je een jonge kankeroverlevende bent?

Ik zou willen dat mensen begrepen dat voor de meeste mensen de ziekte niet ophoudt zodra er geen bewijs van ziekte (N.E.D.) meer is. Dat er effecten kunnen zijn die maanden, jaren of zelfs een heel leven duren op alle gebieden van gezondheid; fysiek en emotioneel. Ik zou willen dat ze zich realiseerden dat het leven niet “weer normaal” wordt na een kankerdiagnose, hoe hard je het ook probeert.

Hoe besteed je graag je vrije tijd?

Sport kijken of spelen. De laatste tijd speel ik tennis als mijn lichaam dat toelaat. Mijn vrije tijd breng ik door met mijn man en honden. Ik hou van ons gezin. Wandelen en in de natuur zijn is mijn favoriet, vooral aan zee. Ik ga graag om met mijn beste jeugdvriendin, haal herinneringen op en geniet van ons leven! Ik ga ook graag naar concerten en raves.

Heb jij een levensmotto?

Uw tijd is kostbaar!

Wat is voor jou de moeilijkste les geweest om te leren?

Het leven is hard en niet altijd eerlijk.

Wat is een boek, film of liedje dat je iedereen zou aanraden?

Ik zou aanraden om naar EDM (elektronische dansmuziek) te luisteren. Het voelt goed, upbeat, energiek en recent onderzoek heeft aangetoond dat EDM als genre de geestelijke gezondheid kan helpen verbeteren. Ik denk zeker dat het emotie opwekkende muziek is.

Wat is één ding dat iedereen over je moet weten?

Ik ben een trotse feministe! Persoonlijk heb ik besloten om mijn veranderde lichaam volledig te omarmen. Ik ben een dubbele flattie 🙂 Het is een hele reis geweest, maar ik voel me authentiek en MIJ! Ik haat maatschappelijke normen en ik realiseerde me de afgelopen jaren hoe schadelijk sommige kunnen zijn.