Tässä haastattelussa Karen Dowling kertoo kahdesta syöpädiagnoosista ja muistuttaa meitä kaikkia siitä, kuinka arvokasta elämä todella on. Hän jakaa ylä- ja alamäet raa'alla rehellisyydellä ja korostaa yhteisön ja yhteyksien merkitystä kaikille, jotka kohtaavat vaikeita aikoja.
Voitko esitellä itsesi?
Nimeni on Karen Dowling, olen 37-vuotias ja kotoisin Limerickistä Irlannista.
Mikä oli diagnoosisi?
Vuonna 2010 minulla todettiin kohdunkaulan syöpä, ja vuonna 2022 minulla todettiin kolmoisnegatiivinen rintasyöpä, ja vuonna 2023 sain myös tietää, että minulla on BRCA1-geenimutaatio.
Milloin sait tietää diagnoosistasi?
Vuosina 2008-2010 minulla oli epäsäännölliset kuukautiskierrot, vatsa- ja alaselkäkipuja, ja olin käynyt useissa testeissä ennen kuin sain tietää asiasta lokakuussa 2010.
Lokakuussa 2022 löysin kyhmyn rinnastani tarkastusta tehdessäni, ja sain diagnoosin joulukuussa 2022.
Mikä sai sinut tulemaan osaksi EU-CAYAS-NETiä ja mitä se merkitsee sinulle?
Olin innokas tapaamaan muita nuoria, jotka olivat itse kokeneet diagnoosin, jotta tiesin, etten ole yksin niiden jälkivaikutusten kanssa, joita koen parhaillaan. Vuonna 2010 saamastani ensimmäisestä diagnoosista lähtien halusin auttaa tekemään muutoksia, jotta voisin joko ehkäistä syöpää edistämällä sitä, toimia puolestapuhujana muille syöpään sairastuneille tai tehdä osan syöpämatkasta helpommaksi ja sujuvammaksi muille. Olen nyt myös nuorten psykoterapeutti, joten haluan auttaa muuttamaan joitakin mielenterveyspalveluja syöpädiagnoosien yhteydessä, koska se jätetään usein huomiotta tai sitä pidetään ylellisyyshoitona.
Mikä auttoi sinua hoitoprosessin aikana?
Kolme koiraani, jotka olivat aina iloisia nähdessään minut, eivätkä välittäneet siitä, kuinka sairaalta näytin tai kuinka vähän hiuksia minulla oli. Aina kannoillani ja halattavissa. Annoin aina anteeksi, kun niitä ei voinut ulkoiluttaa, ja olin aina kiitollinen kaikesta energiasta, jota minulla oli niitä varten. Chick flick/ Rom com -elokuvat (samat muutamat suosikit toistuvat); ne olivat aina taustalla, kun olin hoidossa tai huonovointinen, ja ne tarjosivat ajanvietettä, kun sitä kipeästi tarvittiin.
Miten elämäsi on muuttunut diagnoosin jälkeen?
Elämäni on muuttunut valtavasti molempien diagnoosien myötä. Ensimmäisen diagnoosini jälkeen, kun olin 23-vuotias, halusin ryhtyä auttavan ammatin harjoittajaksi, ja se muutti elämäni suunnan. Menin ulos ja juhlin paljon, olin huolissani siitä, etten olisi enää elossa nauttimassa elämästä. Tämä kesti muutaman vuoden ja asetuin aloilleni, nautin edelleen elämästä, mutta jatkoin uutta uraani matkusteltuani ja nautittuani hieman liikaa ;) Kun sain diagnoosin vuonna 2022, se oli paljon vaikeampaa. Syöpähoitoja oli paljon, ja BRCA1-diagnoosin myötä sen jälkeen oli paljon leikkauksia. Minulla on nyt paljon riskiä sairastua erilaisiin syöpiin tulevaisuudessa, joten elämäntapani on muuttunut. Olen kirurgisessa vaihdevuodessa, ja käyn säännöllisesti seulonnoissa 4-5 eri syöpätyypin varalta. Vain paljon ahdistusta. Olen kuitenkin nauttinut elämästäni maksimaalisesti paljon terveellisemmällä tavalla. Vietän aikaa minulle tärkeimpien ihmisten, koirieni, matkustamisen ja urani kanssa. Minulla on täysin erilainen elämänkatsomus. Stressi on pysynyt alhaisella tasolla. Tykkään olla sellaisten ihmisten seurassa, jotka antavat minulle energiaa ja minä heille takaisin.
Jos voisit palata siihen päivään, jolloin sait diagnoosin, mitä sanoisit itsellesi silloin?
Sinä selviät kyllä. Päivä kerrallaan. Aika on arvokasta, joten nauti myös pienistä voitoista. 🙂
Mikä on yksi asia, jonka toivoisit useampien ihmisten ymmärtävän siitä, että on nuori syövästä selvinnyt?
Toivoisin, että ihmiset ymmärtäisivät, että useimmilla ihmisillä sairaus ei lopu, kun tautia ei ole enää todettavissa. Sairauden vaikutukset voivat kestää kuukausia, vuosia tai jopa koko elämän ajan kaikilla terveyden osa-alueilla, fyysisesti ja henkisesti. Toivon, että he ymmärtäisivät, että elämä ei palaudu "normaaliksi" syöpädiagnoosin jälkeen, vaikka kuinka yrittäisi.
Miten vietät mieluiten vapaa-aikaasi?
Urheilun seuraaminen tai pelaaminen. Viime aikoina olen pelannut tennistä, kun kehoni sallii. Vietän suurimman osan vapaa-ajastani mieheni ja koirieni kanssa. Rakastan perhettämme. Kävelylenkit ja luonnossa oleminen ovat suosikkejani, erityisesti meren rannalla. Rakastan hengailla lapsuuteni parhaan ystäväni kanssa, muistella ja nauttia elämästämme! Käyn myös konserteissa ja raveissa.
Onko sinulla elämän motto?
Aikasi on arvokasta!
Mikä on ollut sinulle vaikein oppitunti?
Elämä on kovaa, eikä se ole aina reilua.
Mitä kirjaa, elokuvaa tai laulua suosittelisit kaikille?
Suosittelen kuuntelemaan EDM:ää (Electronic dance music). Se tuntuu hyvältä, pirteältä ja energiseltä, ja viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että EDM voi parantaa mielenterveyttä. Minusta se on ehdottomasti tunteita herättävää musiikkia.
Mikä on yksi asia, joka kaikkien pitäisi tietää sinusta?
Olen ylpeä feministi!! Itse olen päättänyt täysin hyväksyä muuttuneen kehoni. Olen kaksinkertainen flattie 🙂 Se on ollut matka, mutta tunnen itseni aidoksi ja MINÄ! Vihaan yhteiskunnallisia normeja ja olen viime vuosina ymmärtänyt, miten haitallisia jotkut niistä voivat olla.
