#New York Timesi bestseller ja Pulitzeri auhinna finalist, see kõnekas mälestusteraamat pakub pilguheitu lootusele ja ilule keset näiliselt ületamatuid väljakutseid. See jälgib noore idealistliku neurokirurgi teekonda, kui ta vaevleb põhiküsimusega: Mis annab elule selle tõelise väärtuse?
Paste'i poolt tunnistatud üheks kümnendi parimaks memuaariks ning The New York Times Book Review, People, NPR, The Washington Post, Slate, Harper's Bazaar, Time Out New York, Publishers Weekly ja BookPage on nimetanud selle aasta parimate raamatute hulka. See oli ka PEN Center USA kirjandusauhinna finalist loomingulise mittekirjanduse kategoorias ja "Books for a Better Life" auhinna nominent inspireerivate mälestuste kategoorias.
Kolmekümne kuue aasta vanusena, pärast peaaegu kümme aastat kestnud ranget neurokirurgilist koolitust, sai Paul Kalanithi laastava diagnoosi IV staadiumi kopsuvähi kohta. Saatuse ootamatu pöörde tõttu muutus ta surmahaigete ravitsejast patsiendiks, kes võitleb ise oma ellujäämise eest. Tulevik, mida ta ja tema naine olid ette kujutanud, kadus hetkega. "Kui hingeõhk muutub õhuks" kirjeldab Kalanithi arengut tõsisest meditsiiniüliõpilasest, keda painab sügav küsimus, kuidas elada vooruslikku ja mõtestatud elu surelikkuse tingimustes, neurokirurgiks Stanfordis, kes on spetsialiseerunud ajule - inimese identiteedi tuumale - ja lõpuks patsiendiks ja uueks isaks, kes seisab silmitsi omaenda surelikkusega.
Surma varjus vaevleb Kalanithi elamisväärse elu olemuse üle. Kui tulevik kaotab oma struktuuri ja muutub lõputuks olevikuks, mõtiskleb ta vanemluse sügava tähenduse üle, kasvatades uut elu ja seistes samal ajal silmitsi oma elu hääbumisega. Need on mõned sügavad küsimused, mida Kalanithi uurib selles sügavalt liigutavas ja hoolikalt jälgitud mälestusteraamatus.
Kuigi Paul Kalanithi suri 2015. aasta märtsis selle raamatu koostamise ajal, jäävad tema sõnad meile kõigile suuniste ja inspiratsiooni allikaks. Ta väljendab kõnekalt: "Ma hakkasin mõistma, et oma surelikkusega silmitsi seistes, teatud mõttes, ei muutnud ma midagi ega kõike... "Ma ei saa jätkata. Ma jätkan"," kordades Samuel Becketti seitset sõna, millest sai tema mantra. "Kui hingamine muutub õhuks" on kustumatu ja elujõuline mõtisklus surelikkuse hirmutavast väljavaatest ning arsti ja patsiendi vahelisest sügavast sidemest. See on austusavaldus geniaalsele kirjanikule, kes sujuvalt liikus nende rollide vahel, jättes endast maha püsiva pärandi.
