Σε αυτή τη συνέντευξη, η Karen Dowling μιλάει για την εμπειρία της από δύο διαγνώσεις καρκίνου, υπενθυμίζοντας σε όλους μας πόσο πολύτιμη είναι πραγματικά η ζωή. Μοιράζεται τα πάνω και τα κάτω της με ωμή ειλικρίνεια, τονίζοντας τη σημασία της κοινότητας και της σύνδεσης για όποιον αντιμετωπίζει δύσκολες στιγμές
Μπορείτε να συστηθείτε;
Ονομάζομαι Karen Dowling, είμαι 37 ετών και κατάγομαι από το Limerick της Ιρλανδίας.
Ποια ήταν η διάγνωσή σας;
Το 2010 διαγνώστηκα με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και το 2022 διαγνώστηκα με τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού, ενώ το 2023 έμαθα επίσης ότι είμαι φορέας της γενετικής μετάλλαξης BRCA1.
Πότε μάθατε για πρώτη φορά για τη διάγνωσή σας;
Από το 2008-2010, είχα ακανόνιστους εμμηνορροϊκούς κύκλους, πόνους στην κοιλιά και στο κάτω μέρος της πλάτης και είχα υποβληθεί σε διάφορες εξετάσεις πριν το ανακαλύψω τον Οκτώβριο του 2010.
Τον Οκτώβριο του 2022 βρήκα ένα εξόγκωμα στο στήθος μου ενώ έκανα έναν έλεγχο και διαγνώστηκα τον Δεκέμβριο του 2022.
Τι σας παρακίνησε να γίνετε μέλος του EU-CAYAS-NET και τι σημαίνει για εσάς;
Ήμουν πρόθυμη να γνωρίσω άλλους νέους ανθρώπους που είχαν περάσει οι ίδιοι διαγνώσεις για να ξέρω ότι δεν ήμουν μόνη μου με κάποιες από τις μεταγενέστερες συνέπειες που περνάω. Από την πρώτη μου διάγνωση το 2010 ήθελα να βοηθήσω να γίνουν αλλαγές είτε για να προλάβω τον καρκίνο μέσω της προώθησης, είτε για να γίνω συνήγορος άλλων ανθρώπων που πλήττονται από τον καρκίνο, είτε για να κάνω ένα μέρος του ταξιδιού του καρκίνου ευκολότερο και ομαλότερη διαδικασία για τους άλλους. Είμαι τώρα και ψυχοθεραπεύτρια εφήβων και έτσι θέλω να βοηθήσω να αλλάξουν κάποιες από τις διαθέσιμες υπηρεσίες ψυχικής υγείας σε σχέση με τις διαγνώσεις καρκίνου, καθώς αυτό συχνά αγνοείται ή θεωρείται θεραπεία πολυτελείας.
Τι σας βοήθησε κατά τη διάρκεια της θεραπείας;
Τα 3 σκυλιά μου- πάντα χαίρονταν που με έβλεπαν, χωρίς να τους νοιάζει πόσο άρρωστος έμοιαζα ή πόσο λίγα μαλλιά είχα. Πάντα στα πόδια μου και έτοιμα για μια αγκαλιά. Πάντα συγχωρούσαν όταν δεν μπορούσαν να βγουν βόλτα και πάντα ήταν ευγνώμονες για την όποια ενέργεια είχα γι' αυτά. Ταινίες Chick flick/ Rom com (οι ίδιες λίγες αγαπημένες που επαναλαμβάνονταν): έπαιζαν πάντα στο παρασκήνιο όταν ήμουν σε θεραπεία ή δεν ήμουν καλά και παρείχαν αντιπερισπασμό όταν τον χρειαζόμουν επειγόντως.
Πώς άλλαξε η ζωή σας μετά τη διάγνωσή σας;
Η ζωή μου έχει αλλάξει σε μεγάλο βαθμό και με τις δύο διαγνώσεις. Μετά την πρώτη μου διάγνωση, όταν ήμουν 23 ετών, ήθελα να ασχοληθώ με ένα βοηθητικό επάγγελμα, αυτό άλλαξε την πορεία της ζωής μου. Έβγαινα έξω και διασκέδαζα πολύ, ανησυχούσα ότι δεν θα ήμουν εδώ για να απολαύσω τη ζωή. Αυτό κράτησε μερικά χρόνια και καταστάλαξα, εξακολουθώντας να απολαμβάνω τη ζωή, αλλά ακολούθησα τη νέα μου καριέρα αφού ταξίδεψα και διασκέδασα λίγο παραπάνω ;) Στη συνέχεια, όταν διαγνώστηκα το 2022, ήταν πολύ πιο δύσκολο. Υπήρχαν πολλές θεραπείες για τον καρκίνο και με τις διαγνώσεις BRCA1 υπήρχαν πολλές χειρουργικές επεμβάσεις στη συνέχεια. Έχω πλέον μεγάλο κίνδυνο για διάφορους τύπους καρκίνου στο μέλλον και έτσι άλλαξε ο τρόπος ζωής μου. Βρίσκομαι σε χειρουργική εμμηνόπαυση, κάνω τακτικές εξετάσεις για 4-5 διαφορετικούς τύπους καρκίνου. Απλά πολύ άγχος. Ωστόσο, απολαμβάνω τη ζωή μου στο MAX με πολύ πιο υγιεινό τρόπο. Περνάω χρόνο με τους ανθρώπους που σημαίνουν τα περισσότερα για μένα, τα σκυλιά μου, τα ταξίδια και την καριέρα μου. Έχω μια εντελώς διαφορετική άποψη για τη ζωή. Το άγχος διατηρείται σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Μου αρέσει να βρίσκομαι κοντά σε ανθρώπους που μου δίνουν ενέργεια και εγώ τους ανταποδίδω αμέσως.
Αν μπορούσατε να γυρίσετε πίσω στην ημέρα που διαγνώσατε, τι θα λέγατε στον εαυτό σας τότε;
Θα είσαι εντάξει. Μια μέρα τη φορά. Ο χρόνος είναι πολύτιμος, οπότε απολαύστε και τις μικρές νίκες. 🙂
Ποιο είναι ένα πράγμα που θα θέλατε να καταλάβαιναν περισσότεροι άνθρωποι για το γεγονός ότι είσαι νέος επιζών από καρκίνο;
Μακάρι οι άνθρωποι να καταλάβαιναν ότι για τους περισσότερους ανθρώπους η ασθένεια δεν τελειώνει όταν δεν υπάρχουν ενδείξεις ασθένειας (N.E.D.). Ότι μπορεί να υπάρξουν επιπτώσεις που διαρκούν μήνες, χρόνια ή ακόμη και μια ολόκληρη ζωή σε όλους τους τομείς της υγείας- σωματική και συναισθηματική. Μακάρι να συνειδητοποιούσαν ότι η ζωή δεν γίνεται "ξανά φυσιολογική" μετά από μια διάγνωση καρκίνου, όσο σκληρά και αν προσπαθείς.
Πώς σας αρέσει να περνάτε τον ελεύθερο χρόνο σας;
Παρακολουθώντας ή παίζοντας αθλήματα. Τελευταία παίζω τένις όταν το σώμα μου το επιτρέπει. Περνάω τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο μου με τον σύζυγό μου και τα σκυλιά μου. Αγαπώ την οικογένειά μας. Το να πηγαίνω βόλτες και να βρίσκομαι στη φύση είναι το αγαπημένο μου, ειδικά δίπλα στη θάλασσα. Λατρεύω να κάνω παρέα με την καλύτερή μου φίλη από τα παιδικά μου χρόνια, να αναπολούμε και να απολαμβάνουμε τη ζωή μας! Πηγαίνω επίσης σε συναυλίες και rave.
Έχετε κάποιο σύνθημα ζωής;
Ο χρόνος σας είναι πολύτιμος!
Ποιο ήταν το πιο δύσκολο μάθημα που πήρατε;
Η ζωή είναι δύσκολη και όχι πάντα δίκαιη.
Ποιο είναι ένα βιβλίο, μια ταινία ή ένα τραγούδι που θα συνιστούσατε σε όλους;
Θα συνιστούσα να ακούτε EDM (Electronic dance music). Αισθάνεται ωραία, αισιόδοξη, ενεργητική και πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι η EDM ως είδος μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ψυχικής υγείας. Σίγουρα πιστεύω ότι είναι μουσική που προκαλεί συναισθήματα.
Ποιο είναι ένα πράγμα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι για εσάς;
Είμαι περήφανη φεμινίστρια!! Προσωπικά, αποφάσισα να αγκαλιάσω πλήρως το σώμα μου που άλλαξε. Είμαι διπλά φλατ 🙂 Ήταν ένα ταξίδι, αλλά νιώθω αυθεντική και ΕΜΕΙΣ! Μισώ τις κοινωνικές νόρμες και συνειδητοποίησα πόσο επιβλαβείς μπορεί να είναι κάποιες από αυτές τα τελευταία χρόνια.
