Alle mennesker har deres eget kropsbillede - det omfatter ikke kun aspekter af ens udseende, men det er en mangefacetteret konstruktion og indeholder dermed opfattelsen af ens egen krop, men også tanker, følelser og adfærd, der er relateret til ens krop. Når mennesker lider eller har lidt af kræft, oplever de ofte fysiske forandringer som følge af sygdommen og behandlingen: Hårtab, vægtændringer, ardannelse, følelsesløshed i dele af kroppen, synkebesvær og impotens er nogle eksempler. At disse ændringer også kan påvirke (tidligere) patienters kropsbillede er indlysende.
Denne artikel rapporterer om videnskabelige resultater vedrørende sammenhængen mellem kræft og kropsbillede, om interventioner, der kan hjælpe med at forbedre kropsbilledet, og opsummerer tips og anbefalinger om, hvordan man kommunikerer og interagerer med mennesker, der er berørt af kræft.
Den meste forskning har fokuseret på patienter med brystkræft, men andre kræftformer er også blevet undersøgt med hensyn til kropsopfattelse. De fleste bekymringer om kropsbillede opleves af patienter umiddelbart efter operationen eller kort efter endt behandling. Yngre patienter, dem med et højt BMI og dem, der har haft yderligere komplikationer efter operationen, er særligt tilbøjelige til at opleve bekymringer om kropsbilledet. Det er vigtigt at tage sig særligt af disse patienter for at fremme deres livskvalitet på den bedst mulige måde.
Visse former for terapi er lovende, især kognitiv adfærdsterapi, en psykoterapeutisk tilgang, der fokuserer på dysfunktionelle tanker, følelser og adfærd og sigter mod at forbedre dem ved hjælp af specifikke teknikker. Andre nyttige interventioner er f.eks. psykoseksuel terapi, uddannelsesinterventioner, kosmesis-fokuserede interventioner eller massage, yoga eller styrketræning og fysisk træning for at genvinde den fysiske kondition.
Men før der iværksættes særlige interventioner, er det særligt vigtigt med en åben kommunikation med patienterne om deres kropsbillede, deres klager, bekymringer og tanker. Det ville selvfølgelig være tilrådeligt at tale med alle patienter specifikt om deres kropsbillede - men i den ofte stressede hverdag på klinikkerne er det ikke altid muligt på grund af manglende tid. Derfor bør man være særlig opmærksom på de patienter, der gennemgår store synlige og opfattede fysiske forandringer som følge af deres sygdom og behandling. Da patienterne ofte skammer sig over deres fysiske forandringer og ikke selv tager fat på dem, er det vigtigt at tage fat på dem proaktivt - med forsigtighed, empati og tålmodighed. Følgende 3 K'er bør overvejes:
- Almindelig: Gør det klart for patienterne, at fysiske forandringer er almindelige og hyppige, og at de derfor ikke er alene.
- Bekymring: Direkte spørgsmål om, hvad der præcist bekymrer patienten.
- Konsekvenser: Direkte spørgsmål om, hvad de direkte konsekvenser af deres bekymringer kan være i det daglige liv, i sociale, professionelle og følelsesmæssige situationer og aspekter. Til sidst vil vi opsummere de fem vigtigste principper fra artiklen, som sundhedspersonalet især bør huske på - de fokuserer på kropsbillede, men de er også grundlæggende anvendelige til passende kommunikation med patienter. Disse principper bør hjælpe dem til ikke at føle sig alene med deres bekymringer.
- Informere patienterne om, hvad de kan forvente af ændringer i deres fysiske udseende og funktioner, så de er klar over det på forhånd.
- At lytte godt, omhyggeligt og tålmodigt er en særlig vigtig del af kommunikationen - at kommunikere betyder ofte blot at lade den anden person tale.
- At stille åbne spørgsmål og formuleringer, der inviterer patienterne til at fortælle, hvad der er vigtigst for dem
- Tillad tavshed og giv plads til samtaler, som så ofte kan afsløre særlig vigtig information om patientens følelser, frygt og mål - at give tilstrækkelig tid til dette er afgørende.
- Hvis det er nødvendigt, henvises patienterne til en psykolog eller psykoterapeut med henblik på mere intensiv refleksion over deres bekymringer for at fremme deres mentale velbefindende på den bedst mulige måde.
