Sarah (10 år) lider af en hjernesvulst (medulloblastom). På grund af sin medicinske tilstand havde hun nedsat evne til at gå i skole, så hun fik et telepresence-system. Telepresence-systemer som robotter eller avatarer diskuteres i øjeblikket som en lovende tilgang til at forbedre følelsen af at høre til, social deltagelse og efterfølgende akademisk præstation for børn med kroniske sygdomme. Et af disse telepresence-systemer, der er specielt designet til kronisk syge børn, kaldes avatar og er vist på billedet nedenfor.
Avataren er forbundet med barnets tablet via en app og kan overføre lyd i begge retninger. Videotransmission fungerer kun i én retning, så brugeren kan se sin klasse eller sine klassekammerater, men ikke omvendt. Avataren er handy, kan nemt bæres og tages med på skolerejser. Brugen og de mulige effekter af avataren undersøges af Thomas Pletschko og hans kolleger med Sarah som eksempel.
Erfaringer med avatar
Sarah forblev en integreret del af klassen og kunne fortsætte med at deltage i det faglige og sociale liv. At tænde for avataren for første gang i en musiktime fungerede uden problemer. Både hun og hendes mor var særligt begejstrede for, at avataren transmitterede Sarahs stemme i stedet for en robotstemme. Læreren rapporterede, at det kun tog kort tid at vænne sig til avataren, og at den var nem at bruge fra starten. Ifølge alle deltagerne var det særligt vigtigt, at en klassekammerat overtog ansvaret for avataren for at henlede lærerens opmærksomhed på visuelle signaler og for at sikre, at læreren bemærkede, at Sarah ville sige noget. Med hensyn til social deltagelse rapporterede Sarah, at hun "faktisk var der ligesom de andre elever" og "ikke følte sig anderledes end de andre". Hun følte, at "hun stadig hørte til i klassen" og sagde, at hun gennem avataren ikke gik glip af noget og endda kunne hviske eller chatte med sine naboer, uden at lærerne lagde mærke til det. Da hun blev spurgt, om det er anderledes at gå i skole med avataren, sagde Sarah, at "selvfølgelig er det anderledes", men "det er både fedt, og jeg er glad på begge sider", hvilket betyder, at hun er glad for at gå i skole med avataren såvel som i det virkelige liv.".
Udfordringer med avatar
Ifølge læreren opstod der en mulig udfordring i forbindelse med den ekstra forberedelse til lektionerne og tilpasningen af materialet til avataren, da hun skulle overveje, "om det var muligt for Sarah". En anden udfordring var tekniske vanskeligheder, f.eks. når billedet blev forvrænget, eller forbindelsen blev afbrudt.
Sammenfatning
Sammenfattende beskrev alle parter (Sarah, hendes mor og lærer) overvejende positive oplevelser med avataren. Identifikation med avataren var stærkt til stede, og avataren blev hovedsageligt brugt til at holde kontakt med klassekammerater, deltage i klasseaktiviteter og også skoletimer, hvilket bliver en ekstraordinær oplevelse i forbindelse med kroniske sygdomme. Sarahs erfaringer med avataren viser, at hun kunne holde kontakten med sine klassekammerater og bevare sit tilhørsforhold til skolen, selv om hun ikke var i stand til at deltage fysisk i undervisningen. Anbefalede krav til implementeringen
- For at opretholde den sociale deltagelse er det nødvendigt, at brugerne allerede har mødt deres klassekammerater og lærere og fået indsigt i skolehverdagen, før de bruger en avatar.
- Definer personer, der har ansvaret for avataren (f.eks. klassekammerater), hvis opgave er at genoplade den og tage den med til forskellige klasseværelser.
- Det kan være nødvendigt med ekstra forberedelsestid for lærerne ud over deres villighed til at implementere avataren i den daglige rutine.
